隨著一起變老，夫妻之間的相互依賴度提高，通常會成為彼此身體和情感支持的主要來源。我們都知道，長期婚姻對健康和幸福有深遠的影響，但具體益處取決於關係的質量。不久前，來自伊利諾伊大學（University of Illinois）的研究人員通過動態研究發現，當老年夫婦彼此靠近時，他們的心率會以復雜的相互作用模式同步。

該研究的第一作者Brian Ogolsky教授說道：“人際關係研究人員通常會詢問人們的情況，並假定他們能夠正確回憶，並給出有意義的答案。但隨著夫妻年齡的增長，和在一起的時間延長，當我們問他們對之間關係有多滿足或者多忠誠時，他們會笑。因為他們覺得已經結婚了30年或40，本身就表明了承諾。”

研究人員一直在尋找更客觀的方法來衡量伴侶的動態關係，當意識到與他人具有良好關係會產生心理益處時，生理上的接近或許是一個不錯的突破口。

值得注意的是，僅僅與另一個人親近並不總是有益的，這取決於互動的性質。衝突背景下的親密度與愛情互動背景下的親密性差異很大。同樣，心率的變化可以是正的，也可以是負的。

“我們並不關注兩人心率變化的因果關係，而注重協同調節作用。當雙方心率以同步模式振動時，就會發生這種情況。也就是說，當伴侶關係密切時，他們的心率模式表明，這種相互作用在某種程度上是有意義的。”Ogolsky教授解釋道。

這項研究包括10對年齡在64-88歲間的已婚夫婦，婚齡範圍從14年到65年不等。研究人員對這些夫婦進行了為期兩週的隨訪調查，持續跟踪他們的心率、以及他們在家時彼此的親密程度。

試驗中，志願者會佩戴智能手錶Fitbit測量心率，和一款小型近端傳感裝置。研究人員還在他們家中安裝了傳感器並進行設備監測，並實時觀察配偶之間的身體接觸情況，通過三個指標進行評估：雙方各自的心率和夫婦的物理接近度。

Ogolsky教授表示：“第一步是觀察雙方的心率和接近度是否隨著時間的推移而相關。我們想知道，這三個時間指標是一起工作的嗎？我們能用其中的任何一個來預測其他指標嗎？答案是我們必須同時通過它們才能做出最佳預測，因為它們之間是動態交織的。”

交叉相關性分析表明，身體接近度與伴侶的心率同步相關，存在先導-滯後（lead-lag）關係，其中一個引導，另一個跟隨。有時妻子的心率會導致這種變化，而有時是丈夫的心率先發生變化，妻子的心率再隨之變化。這表明了一種微妙的平衡，當一個伴侶靠近另一人時，他們就產生了一種獨特的相互作用模式，影響他們一整天的生理機能和行為模式。

但這種相關性的大小和順序因每日而異，是動態的。由於受試者數量較少，這項試驗不包括不同夫婦之間的比較。但即使在同一對夫妻之間，也沒有表示出明確的模式。

“夫妻間互動，他們的態度、行為，不管是親近還是遠離，都會時時改變。即使在14天的時間裡，夫妻在這些客觀模式上也不夠一致，無法讓我們得出任何基於夫妻水平的結論，只能進行每日水平的預測。”Ogolsky教授總結道，“如果我們真的想了解夫妻之間相互作用的獨特模式，我們需要開始將注意力集中在微觀過程上。”