非洲東部最古老的化石被廣泛認為是代表我們的物種智人，其年齡長期以來一直不確定。現在，對埃塞俄比亞的一次大規模火山爆發的測算顯示，它們比以前認為的要早得多。這些遺骸被稱為Omo I，於20世紀60年代末在埃塞俄比亞被發現，此後，科學家們一直試圖通過利用發現化石的沉積物上下火山灰層的化學指紋來精確測定它們的年代。

由劍橋大學領導的一個國際科學家小組重新評估了Omo I一號遺骸的年齡，以及智人作為一個物種的年齡。早先試圖確定化石的年齡時，認為它們的年齡不到20萬年，但新的研究表明，它們的年齡一定比23萬年前的一次巨大的火山爆發還要老。該研究結果在《自然》雜誌上發表。

Omo I遺骸是在埃塞俄比亞西南部奧莫基比什地層中發現的，位於東非大裂谷內。該地區是一個火山活動頻繁的地區，也是早期人類遺骸和石器等人工製品的豐富來源。通過對發現考古和化石材料的上方和下方的火山灰層進行測年，科學家確定Omo I是我們的物種智人。

研究者表示，這些化石是在一個序列中發現的，位於厚厚的火山灰層之下，由於火山灰的顆粒太細，沒有人能夠用放射性測量技術確定其日期。

現在研究人員從火山沉積物中收集浮石樣本，並將其磨成亞毫米大小。每次噴發都有它自己的指紋，即它在地表下的進化故事，這是由岩漿遵循的路徑決定的。一旦你粉碎了岩石，你就會釋放出裡面的礦物，然後你就可以確定它們的日期，並確定將這些礦物固定在一起的火山玻璃的化學特徵。

研究人員進行了新的地球化學分析，將卡莫亞人遺址（KHS）厚厚的火山灰層的指紋與400多公里外的沙拉火山的爆發聯繫起來。然後，研究小組將來自該火山的浮石樣本測定為23萬年前。由於奧莫一世化石的發現比這一特定的灰層更深，所以它們的年齡一定超過23萬年。