壯觀的NGC 976星系懶洋洋地纏繞著螺旋臂，其充滿了來自NASA/ESA哈勃太空望遠鏡的這張圖片。據悉，這個螺旋狀星系位於白羊座，距離銀河系約1.5億光年。儘管它看起來很平靜，但NGC 976曾是已知的最猛烈的天文現象之一–超新星爆炸的東道國。

這些災難性的暴力事件發生在大質量恆星的生命末期，其可以在短時間內照亮整個星系。雖然超新星標誌著大質量恆星的死亡，但它們也負責創造重元素，這些重元素被納入後來的恆星和行星中。

超新星對於天文學家測量遙遠星系的距離也是一種有用的幫助。超新星爆炸拋向太空的能量非常均勻，這使得天文學家能夠根據從地球上看它們時的亮度來估計它們的距離。這張圖片–使用哈勃第三代廣域相機的數據製作而成–來自於哈勃對附近星系的大量觀測，這些星系擁有超新星及被稱為造父變星的一類脈衝星。蛇夫座變星和超新星都被用來測量天文距離，包含這兩種天體的星系提供了有用的天然實驗室，這兩種方法可以相互校準。