詹姆斯-韋伯太空望遠鏡團隊已經完全展開了該航天器70英尺長的遮陽板，這是準備進行科學操作的一個關鍵里程碑。遮陽板–全尺寸約為一個網球場大小–在發射前被折疊以適應Arianespace Ariane 5火箭鼻錐的有效載荷區。韋伯團隊於2021年12月28日即發射三天后開始遠程部署遮陽板。

“這是第一次有人嘗試將這麼大的望遠鏡送入太空，”NASA科學任務局副局長Thomas Zurbuchen表示，“韋伯不僅需要仔細的組裝，還需要仔細的部署。其最具挑戰性的部署–遮陽板–的成功是對人類智慧和工程技能的一個令人難以置信的證明，它將使韋伯完成其科學目標。”

五層遮陽板將保護望遠鏡免受來自太陽、地球和月球的光和熱給其帶去的影響。每塊塑料板都和人的頭髮一樣薄，另外上面塗有反射金屬以提供超SPF100萬的保護。這五層塑料片一起將來自太陽的照射從200多千瓦減少到一個瓦特的零頭。

這種保護對於保持韋伯的科學儀器在40開爾文或零下380華氏度的溫度下是至關重要的，後者的溫度可以讓韋伯試圖觀察到微弱的紅外光。

“在太空中展開韋伯的遮陽板是一個令人難以置信的里程碑，對任務的成功至關重要，”韋伯在NASA總部的項目主管Gregory L. Robinson說道，“數以千計的部件必須精確地工作才能使這個工程奇蹟完全展開。該團隊以這種部署的複雜性完成了一項大膽的壯舉–這是韋伯迄今為止最大膽的工作之一。”

據了解，展開的工作歷時八天，順序如下：

兩個托盤結構–前部和後部–展開從而使該天文台達到70英尺的全長；

可展開塔架組件展開，以將望遠鏡和儀器跟遮陽板和航天器的主體分開，並為遮陽板的完全展開提供空間；

後部動量擋板和薄膜蓋被釋放並展開；

中部吊桿展開，垂直於托盤結構展開並使遮陽板延伸到47英尺的全寬；

最後，在美東部時間週二上午11點59分左右，遮陽板被完全拉緊並固定在位置上，這標誌著遮陽板部署工作的完成。

遮陽板的展開和拉緊涉及到韋伯178個釋放機制中的139個、70個鉸鏈組件、8個展開馬達、約400個滑輪及90根單獨的電纜（總長約為四分之一英里）。該團隊還暫停了一天的部署作業以優化韋伯的動力系統和張緊電機，進而確保韋伯在開始張緊太陽罩的主要工作之前處於最佳狀態。

諾斯羅普-格魯曼公司（NASA負責韋伯項目的主要承包商）的遮陽板經理Jim Flynn指出：“遮陽板非常了不起，它將在這一歷史性任務中保護望遠鏡。這一里程碑代表了數以千計的工程師、科學家和技術人員的開拓精神，他們花費了他們職業生涯的大部分時間來開發、設計、製造和測試這項首創的空間技術。”

這個世界上最大和最複雜的空間科學觀測站還有5個半月的設置期，其中包括部署副鏡和主鏡翼、校準望遠鏡光學器件、校準科學儀器。在此之後，韋伯將提供它的第一批圖像。

該望遠鏡的革命性技術將探索宇宙歷史的每一個階段–從我們的太陽系內到早期宇宙中最遙遠的可觀測星繫再到中間的一切。韋伯將揭示新的和意想不到的發現並幫助人類了解宇宙的起源和我們人類在其中的位置。