近日，日本京都大學和住友林業公司表示，兩者正在推進計劃，爭取2023年發射全球首顆木製人造衛星。日本共同社12月31日報導稱，木製人造衛星的特點是運用完畢後可在大氣層燃盡，對環境的負擔較小。日本京都大學和住友林業公司首先將於明年2月啟動把木材暴露在太空中並確認持久性的實驗。

兩者計劃製造的是邊長約10厘米的立方體小型衛星，其採用以木材與太陽能電池覆蓋外側的結構，內部放置電子線路板等。由於木材不會屏蔽電磁波，因此可把天線放在內部，還具有材料費便宜、容易加工的優點。研究團隊還計劃向日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）推介該木製人造衛星。

報導稱，衛星材料以鋁為主流。據悉，此類衛星結束任務後進入大氣層時會產生氧化鋁粒子，粒子反射太陽光，有可能造成地球氣溫下降等氣候影響。

實驗中，研究團隊將把硬度各異的厚朴木蘭、山櫻、岳樺的木板安裝在國際空間站（ISS）外的實驗裝置上，在太空中暴露約9個月，調查極限環境下的木材劣化狀況。統領研究工作的宇航員、京都大學特定教授土井隆雄表示：“（未來）對太空感興趣的孩子們也可製造人造衛星。”