據CNET報導，美國宇航局（NASA）表示，聖誕節的順利發射可以幫助詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在軌道上停留超過十年的時間。該望遠鏡由阿麗亞娜航天公司的阿麗亞娜5型火箭（Ariane 5）發射升空。

儘管有兩次短暫的中途修正，其發射使用的推進劑比最初預期的要少。NASA在周三的一份新聞稿中說，這將使這個價值100億美元的望遠鏡“在軌道上的科學運作大大超過10年的科學壽命”。

第一次中途修正是一個相對較小的—發射後65分鐘的燃燒，它將望遠鏡的速度提高了大約每小時45英里。12月27日的另一次較小的修正又將速度提高了6.3英里/小時。

這種額外的推動力也使詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的太陽電池陣列在與阿麗亞娜5型火箭分離後約1分半鍾展開，即發射後僅29分鐘。該陣列被編碼為當望遠鏡達到一定高度或發射後33分鐘時自動展開，以先到者為準。

額外的燃料將用於NASA所謂的“駐留”機動–當詹姆斯·韋伯太空望遠鏡到達地球遠方的目的地時，小型推進器爆炸以調整其軌道–在一個被稱為第二拉格朗日點，或L2的區域。這是一個百萬英里的旅程，預計需要大約六個月的時間。

一旦到達那裡，它將開始向地球發送銀河系最遠和最古老的地方的未經過濾的圖像，大約在137億光年之外– 那是137億年前的歷史，在宇宙大爆炸之後僅1億年。這是哈勃望遠鏡後的一個飛躍，該望遠鏡於1990年與發現號航天飛機一起發射。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在12月25日爆炸前克服了一系列意想不到的延誤和挫折，但NASA表示，許多其他因素可能決定其最終的運行壽命。

以下是這個開創性望遠鏡中使用的令人印象深刻的技術。

• 主反射鏡：口徑為21.3英尺（6.5米），有18個鍍金的六邊形段，收集紅外光。NASA稱其為“光桶”。
• 遮陽板：一個網球場大小的五層金屬傘，用於保護探測器免受太陽、地球和月球的熱量影響。
• 近紅外相機（NIRCam）：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的主要成像器，將探測最早的恆星和星系的形成。
• 近紅外光譜儀（NIRSpec）：這個工具可以利用紅外信息向科學家提供物理特性，如銀河系體的化學成分和溫度。
• 中紅外儀：這有一個照相機和光譜儀，可以探測中紅外電磁區域的天體。
• 近紅外成像儀和無縫隙光譜儀（NIRISS）：這個被認為對系外行星的探測特別有用。