一項新研究表明，當一個像群中年長的雄性大像數量較少時，年輕雄性大象更具攻擊性。由埃克塞特大學進行的這項研究表明，獵殺年長公象可能會導致人類與野生動物之間的衝突增加，而老齡公象往往是獵殺的目標。

這項研究與Elephants for Africa組織合作，對博茨瓦納Makgadikgadi Pans國家公園內一個全部為雄性大象的區域內281頭雄性大象的行為進行了為期三年的研究。

這些大像被分為四個年齡組，青少年組（10-15歲和16-20歲）和成年組（21-25歲和26歲以上）。研究結果發現，由於周圍的老齡公象較少，大象更有可能對非大象目標，如車輛、牲畜和其他物種進行攻擊。

尤其是“青春期”的大象，與其他雄性大象相比，當它們獨處時，對非大象目標更有攻擊性和恐懼感。這表明，孤立無援的青少年大像也可能對人類構成更大的威脅。

埃克塞特大學動物行為研究中心的主要作者Connie Allen 說：“我們的研究引起了人們對動物行為中一個經常被忽視的領域的關注；那就是在非繁殖的全雄性社會中雄性之間發生的複雜關係和聯繫。”

“看來，群體中知識更豐富、年齡更大的大象的存在可能在保持年輕的、經驗不足的雄性大象的冷靜和降低它們對當前威脅程度的感知方面發揮了關鍵作用，這意味著對人類和其他物種的攻擊風險更低。”Allen說：“另外，年長公象可能會監視其他公像對非大象目標的攻擊行為。”

埃克塞特大學的Darren Croft教授說，了解雄性大象的攻擊性原因對於減少人像衝突至關重要。他說：“年老的公象通常被認為是多餘的，是獵殺戰利品的目標。這些新的結果強調了年老公像在塑造年輕雄象的行為方面可以發揮的重要作用，年輕雄像在沒有年老公象的情況下更具攻擊性–包括對車輛的攻擊。”

“這些發現為野生動物管理者提供了一個重要的信息，並表明從種群中獵殺年老公象可能會導致人類與野生動物衝突的增加。”

埃克塞特大學的Lauren Brent副教授說：“大像是高度社會化的動物。這項研究清楚地表明，野生動物管理可以通過大象之間的互動和反應來了解。未來對社會行為的研究將繼續加強對這種標誌性物種的保護工作。”