美國宇航局（NASA）近日發佈了一張令人驚歎的圖片，捕捉到了煤袋星雲（Coalsack Nebula）——Caldwell 99邊緣的一個小區域。 Caldwell 99是一個暗星雲–密集的星際塵埃雲，完全阻擋了它後面天體的可見波長光。

這張圖像中心的天體是一個（小得多的）原行星狀星雲。 原行星狀星雲階段是恆星生命中的一個後期階段，在這個階段中，恆星已經噴出了一個氫氣外殼，並且正在迅速升溫。 這個階段只持續了幾千年，在原行星狀星雲的中心恆星達到大約30000開爾文之前。 在這一點上，中心恆星正在產生足夠的能量，使其周圍的氣體外殼發光，成為所謂的行星狀星雲。

Caldwell 99是南部夜空中一個非常突出的天體。 在晴朗的夜晚，用肉眼可以很容易地發現它，它是一個黑暗的斑塊，沒有星星，緊挨著南十字座 。 在南半球的秋季，最容易發現它。 （北半球的觀測者要在赤道附近，在春天的時候尋找它）。

Caldwell 99位於離地球600光年的地方，直徑約為100光年。