上週五美國聯邦航空管理局（FAA）宣佈，鑒於太空旅遊市場的興起，決定從明年起終止商業宇航員之翼專案（Commercial Space Astronaut Wings Program）。 但FAA表示，2021年參與太空飛行的理查·布蘭森（Richard Branson）、傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）以及威廉·夏特納（William Shatner）等人仍會獲得最後一批商業宇航員之翼徽章。

圖示：2021年7月20日，在藍色起源新謝潑德號火箭順利升空並返回后，前航太飛機指揮官傑弗里·阿什比（Jeffrey Ashby）為傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）戴上藍色起源自己製作的宇航員之翼徽章。

商業宇航員之翼專案於2004年啟動，主要為商用航太器的飛行員頒發相關徽章和證書，目的是引起公眾對商業太空飛行的關注。 FAA表示，隨著太空產業的日益興起，這一專案已經沒有必要，因此從明年開始不再開放商業宇航員之翼徽章的申請。 但FAA稱，會在網站上列舉出那些進入太空的個人姓名、參與任務、所搭乘航太器、升空地點以及日期等資訊。

此前，人們只要搭乘航太器抵達距離地面80公里的高空，即可申請商業宇航員之翼徽章。 但今年早些時候，FAA對這一專案進行了調整，稱商業宇航員之翼徽章只會授予給那些”在飛行過程中展示對公共安全至關重要的活動，或對人類太空飛行安全有貢獻”的個人。 由於貝索斯等太空遊客在飛行過程中基本上都只是被動的參與者，而且進入太空的時間很短，所以都面臨著不滿足這一條件的情況。

FAA的這一調整意味著維珍銀河創始人布蘭森、藍色起源創始人貝索斯和《星際迷航》中庫克艦長的扮演者夏特納等人儘管抵達美國機構認定的太空邊界，但也無法獲得商業宇航員之翼徽章。 所幸，上週五FAA宣佈將向任何在2021年參與所授權太空發射的人授予商業宇航員之翼徽章。 這將包括上週六藍色起源送上太空的六名機組人員，以及貝索斯、夏特納、布蘭森等人。

除了今年前往太空的15個人之外，FAA還將向彼得·西博爾德（Peter Siebold）和已故的邁克爾·阿爾斯伯里（Michael Alsbury）頒發商業宇航員之翼榮譽徽章。 兩人都曾測試過維珍銀河公司的太空船2號運載工具VSS Enterprise。 阿爾斯伯里在2014年10月的試飛中不幸遇難，而西博爾德受了重傷。

FAA同時表示，自2022年開始，不會再向任何人授予商業宇航員之翼徽章，因為商業宇航員之翼項目已經完成其使命，將正式結束。