由美國國家科學基金會資助的研究人員已經開發出一種發光感測器，可以檢測和測量一種叫做鋱的稀土元素存在。 該元素被用於製造汽車電池、智慧手機、節能照明和X射線設備等設備。

科學家們利用一種與稀土金屬結合強度和選擇性優異而聞名的蛋白質成功地找到了這種元素，這種方法可用於從以前令人望而卻步的環境中提取鋱。 研究人員使用該感測器測試了來自酸性礦山廢物處理設施的樣品，這些樣品中的鋫元素含量很低，並含有其他金屬的蹤跡。 該感測器的性能與ICP-MS質譜法一樣好，後者長期以來一直被認為是行業標準。

科學家們表示，這一技術進步將有助於建立美國國內鋱和其他稀土元素的供應鏈，方便定位和測量這些有價值材料的來源，包括工業廢物和製造業的副產品，如酸性礦井排水和煤炭廢料。

所涉及的技術也將避免或減少稀土元素收集和檢測實踐中出現的一些環境問題。 研究人員認為，該技術的便攜性、經濟性和在次優環境條件下的操作能力將改變稀土金屬的可持續識別、採購和管理方式。