本周發表在《Evolution》的一項研究表明，一些恐龍可能有五顏六色的腳和臉，而這些華麗的身體時裝可能被用來吸引配偶。 該論文主要作者 Sarah Davis 表示：”活著的鳥類使用一系列的顏料，在它們的喙、腿和眼睛周圍可以是非常豐富多彩的。 我們可以預期，已滅絕的恐龍也表達了同樣的顏色」。

研究人員查看了已知的已滅絕的恐龍、現代鳥類和一個共同的祖先，一個生活在三疊紀的祖龍（archosaur）。 研究人員表示：「通過分析包括烏龜、鱷魚和 4000 多種鳥類明亮的身體顏色是否存在於活著的恐龍親屬中，共同祖先有 50% 的機會在其身體的軟組織中擁有明亮的顏色」。

數據分析還揭示了對現代鳥類的洞察力。 類胡蘿蔔素–使鳥類擁有明亮的黃色、橙色和紅色的色素–存在於植物和無脊椎動物中。 胡蘿蔔是類胡蘿蔔素使食物變成橙色的一個著名例子。 該研究發現，與注重肉食的鳥類相比，以植物為基礎的飲食中含有大量類胡蘿蔔素的鳥類往往在其身體的更多地方擁有更多的鮮豔色彩。

研究報告的共同作者、德克薩斯大學的古生物學家裘莉婭-克拉克說：”最早的恐龍是馬駒大小，吃的是大型的脊椎動物獵物。 不同的群體轉向以植物為主或混合飲食。 這種轉變可能導致皮膚和非羽毛組織顏色的變化」。