南桑威奇群島上近1000米高的火山經常用一種屬於自己方式來登臺”表演”。 邁克爾山是南桑威奇群島的一座活躍的地層火山，由於人跡罕至，企鵝比人更經常看到它。 它位於桑德斯島，距南極洲約1600公里，距南美洲2400公里，附近沒有永久的人類居民。 對於從太空往下看的衛星來說，這座山通常被雲層遮擋。

如上所述，一些最常見的”表演”是波浪雲–由於火山周圍的氣流被破壞而形成的三角形、帶狀的雲層。 但是在這張2021年11月7日由Landsat 8上的Operational Land Imager（OLI）獲取的圖片中，更引人注目的特徵是島嶼下風處可見的明亮白色氣流。

這個特徵可能是一種被稱為火山軌跡的雲。 當經過的雲層與來自火山的氣體和顆粒相互作用時，就會出現這些”軌跡”。 來自火山的額外顆粒產生了更多更小的雲滴，這使得雲看起來更亮。 美國宇航局大氣科學家Gassó說：”當雲在火山上空移動時，那些較小的雲滴的印記會留在雲中，當從上方看時，類似於一個流或不同質地的軌跡。 “他發現了這個特徵，並經常在衛星圖像中尋找這種火山軌跡。

在自然色彩的圖像中，火山軌跡可能難以辨別。 這張圖片是假彩色的，由短波紅外和藍光（OLI波段7-6-2）組合而成，以説明區分軌道與雲層的其他部分。 還注意到引人注目的透鏡雲，這與火山活動無關，這些雲可以在大氣波的波峰處形成，當風遇到地形障礙物並被迫上升時，就會形成這些雲。

對於科學家來說，火山軌跡是一個有用的工具，他們試圖發現不太強烈的火山活動的情況。 這種活動–簡單的水蒸氣、顆粒和氣體的”撲哧”聲–很常見，但往往沒有被及時發現，因為這些排放物通常停留在雲層下面（或裡面）。 通過研究這些火山噴口周圍的雲層，科學家們一直在深入瞭解雲層是如何形成和演變的。

還有一種可能是，11月7日來自邁克爾山的羽流上升到雲層之上，這意味著該特徵將是一個典型的火山煙羽流，而不是火山軌跡。 “陸地衛星圖像有這麼多的細節。 我可以看到幾個陰影，表明我所說的火山軌跡實際上是一個緊貼雲層的煙羽，低到足以投下一個小陰影，”Gassó說。 “但與此同時，在雲層上方有這樣一個有組織的羽流而沒有更容易消散或變薄，這是不尋常的。”

沒有雷射雷達數據來測量該特徵的高度，就不可能知道該特徵是火山軌道還是羽流。 無論怎樣，Gassó指出。 “這看上去還挺美，對嗎？ 同樣地，它引發了人們的好奇心想找到更多的東西”