據New Atlas報導，世界衛生組織將最近出現的新SARS-CoV-2變體正式命名為奧密克戎（Omicron），一周多后，全球至少有38個國家和地區發現了這種變體。 來自南非的兩份新報告提供了一些非常早期的見解，即隨著這種新變體的迅速傳播，它在人類中可能會有怎樣的表現。

南非Tshwane地區（奧密克戎變體爆發的中心）的研究人員提供的一份病人資料表明，與之前的變體相比，新的變體可能導致較輕的疾病。 一項再感染研究表明，奧密克戎導致以前感染過該病毒的人出現高比率的SARS-Cov-2病例。

南非醫學研究理事會（SAMRC）的一份新報告提供了目前在Tshwane地區醫院綜合大樓住院的COVID-19患者的情況。 該報告由在SAMRC工作的醫生Fareed Abdullah撰寫，對感染COVID-19奧密克戎變體的住院患者的情況進行了初步瞭解。

Abdullah謹慎地指出，該報告只是基於在奧密克戎新一波疫情的前兩周所見的病人，所以這些病人情況完全有可能在未來幾周內發生變化。 然而，早期的跡象表明，這波奧密克戎變體引起的疫情與之前在Tshwane本地地區看到的疫情非常不同。

本分析報告的主要觀察結果是，COVID-19病房中的大多數病人都不依賴氧氣。 目前很少有病人需要補充氧氣，Abdullah報告說，這與之前一波COVID-19疫情中的醫院情況明顯不同。 有趣的是，這些病人中的大多數最初是由於其他醫療原因被送入醫院的，而常規檢測發現了SARS-CoV-2感染。

報告指出：「這是在前幾波中沒有看到的情況，在前三波的開始和整個過程中，COVID病房中總是只有零星的病房病人，這些病人通常處於恢復階段，等待出院前的合併症的好轉。 COVID病房可以通過大多數病人使用某種形式的氧氣補充，以及高流量鼻氧機不間斷的聲音或呼吸機的警報聲來識別。 ”

使這些有希望的跡象複雜化的事實是，Tshwane的大多數COVID-19住院患者都是年輕人。 事實上，根據SAMRC的報告，在過去兩周里，80%的COVID-19住院病人是50歲以下的人。

Abdullah推測，年輕人中較高的陽性病例率可能是疫苗對奧密克戎起作用的一個跡象。 他指出，當地50歲以上的人中有57%接種了疫苗，而50歲以下的人的接種率只有34%。

當然，這也可能是病毒還沒有開始在更脆弱的老年人群中傳播。 貝勒醫學院的Peter Hotez在接受STATNews採訪時，將新數據解讀為有希望，但他強調說，現在聲稱這是奧密克戎的最終行為還為時尚早。

Hotez在評論SAMRC的報告時對STAT說：”有可能這意味著奧密克戎的疾病嚴重程度較低。 但我認為我們必須對做出任何明確的聲明非常謹慎。 現在，它是一個有趣的軼事，就像其他東西一樣。 我們將看到隨著奧密克戎在美國的加速發展，是否會沿著類似的模式下降。 ”

另一項關於奧密克戎的新研究來自南非的流行病學建模和分析卓越中心。 該研究作為預印本發表，尚未經過同行評審，報告了一項正在進行的監測研究，跟蹤當地地區COVID-19的再感染率。

這項研究開始於2021年，11月初作為預印本發表的初步研究結果追蹤了Beta和Delta變體的再感染率。 該研究也尚未經過同行評議或發表在期刊上，結論是沒有證據表明這些特定的變體會導致那些曾經接觸過該病毒的人出現不尋常的再感染率。

在10月的過程中，研究人員開始看到數據的變化。 在南非的一些地區，再感染正在迅速增加。 當奧密克戎最近被確認時，研究人員迅速更新了他們的研究，包括截至11月底的數據。

這個新的數據描繪了一個與最初的發現非常不同的畫面，表明奧密克戎的行為可能與之前的Beta和Delta變體不同。 10月和11月期間SARS-CoV-2再感染的迅速增加被認為與奧密克戎的出現有關。

研究人員總結說：「我們發現有證據表明，再感染的風險在時間上與奧密克戎變體在南非出現的時間一致，這表明它的選擇優勢至少部分是由感染先前感染者的能力增加所驅動的。 ”

倫敦大學學院的研究人員Francois Balloux稱這項再感染研究”執行得很好，很及時”。 然而，他確實指出，該研究沒有提供關於奧密克戎和疫苗有效性之間關係的指示。 此外，該研究沒有研究感染的嚴重程度，所以沒有關於再感染的病人可能經歷何種疾病的數據。

“…… 由於該研究是嚴格意義上的相關研究，一些混雜因素，如免疫力水準的減弱，無法被考慮在內，”Balloux指出。 “但它仍然為奧密克戎變體增加的再感染率提供了一個合理的估計。”

哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的流行病學家Bill Hanage強調，現在了解奧密克戎可能對該大流行病的軌跡產生什麼樣的影響還為時過早。 他對奧密克戎可能導致更高的再感染率並不感到驚訝，但在該變體通過更多樣化的人群傳播之前，不可能知道它能引起什麼樣的疾病。

“那些考慮奧密克戎的嚴重性的人請記住，我們認為它大約從10月中旬才開始傳播，”Hanage在Twitter上寫道。 “從字面上看，還沒有足夠的時間讓足夠嚴重的病例進展並變得嚴重，所以我們可以衡量。”