美國宇航局和美國海軍研究實驗室聯合實驗已經準備好發射一個探測器，它將致力於研究太陽高能粒子起源問題。 名為”UVSC探路者”的探測器將搭乘STPSat-6進入太空，這是國防部空間測試計劃-3（STP-3）任務的主要航太器。

STP-3計劃不早於12月5日由聯合發射聯盟的Atlas V 551火箭從佛羅里達的卡納維拉爾角空軍基地升空。 太陽高能粒子，或SEP，是一種空間天氣，對空間探索構成重大挑戰。 當太陽以如此高的速度向太空發射高能粒子時，就會發生太陽粒子風暴或SEP事件，一些粒子在不到一小時內就到達9300萬英里之外的地球。 強大的粒子群可以對航太器造成破壞，並使宇航員暴露在危險的輻射中。

UVSC探路者將窺視太陽外層大氣的最低區域，即日冕，SEP被認為起源於此。 雖然太陽在最活躍的時候幾乎每天都會爆發太陽粒子，但在任何一個11年的太陽週期中，只有大約20次破壞性的太陽粒子風暴。 科學家們無法可靠地預測其中哪些會產生SEP，也無法預測其強度。 瞭解並最終預測這些太陽風暴對於實現未來的太空探索至關重要。

UVSC探路者是一個日冕儀，一種阻擋太陽亮面以顯示較暗周圍日冕的儀器。 大多數日冕儀都有一個單一的光圈，並有一系列的掩星器來阻擋太陽並減少雜光。 UVSC探路者的創新之處在於，它使用了五個獨立的孔徑，每個孔徑都有自己的遮蔽器，大大提升了來自日冕的信號。

在日冕中，科學家期望找到最終成為太陽高能粒子的特殊粒子群。 不是太陽大氣層中的任何普通粒子都能被激發為SEP。 相反，科學家們認為SEP來自於居住在日冕中的種子粒子群，這些粒子已經比它們的鄰居熱了大約10倍，而且能量更大。 這些粒子可能來自明亮的能量爆發，稱為耀斑，或者來自日冕中的強磁場區域，它們是事先進行一些高能量的太陽活動來激發的種子粒子，它們從這些活動當中獲得巨大能量成為SEP。