一個國際研究小組在蜜蜂中發現了一種特定類型的腸道細菌，可以改善記憶。 研究表明一種被稱為Lactobacillus apis的腸道細菌與蜜蜂的記憶力增強有關。 研究人員表明，內臟中有更多這種類型細菌的蜜蜂比細菌較少的個體有更好的記憶。 還發現吃了含有更多這種腸道細菌食物的蜜蜂比飲食正常的個體擁有更持久的記憶。

為了測試蜜蜂的記憶和學習能力，研究人員創造了不同顏色的人造花，五種顏色與甜的蔗糖溶液有關，另外五種與含有奎寧的苦味溶液有關，奎寧是蜜蜂的一種驅避劑。 研究人員隨後觀察了蜜蜂能夠以多快的速度學會哪些顏色與糖的獎勵有關，以及它們是否能夠在三天后的後續測試中保留這一資訊。 通過對蜜蜂的腸道樣本進行測序，他們隨後能夠將學習和記憶能力的個體差異與它們腸道中發現的不同細菌水平進行比較。

為了證實腸道中乳酸菌的數量直接導致了觀察到的記憶差異，研究人員在蜜蜂飲食中加入了這些細菌，並測量了它們對相同任務的反應。 這項研究發表在《自然通訊》雜誌上，越來越多的證據表明腸道微生物組可以影響動物行為。

蜜蜂的認知能力因個體而異，與哺乳動物相比，它們的腸道微生物群落相對較小，這使得它們成為探索特定腸道細菌對個體間認知差異作用的理想模型。 研究人員認為，觀察到的個體間的微生物組變化可能來自於巢穴環境、活動、病原體、社會互動和授粉環境的差異或變化。

研究結果表明，不僅特定腸道細菌數量的自然變異會影響記憶，而且還顯示出一種因果關係，通過在蜜蜂飲食中添加相同的細菌種類可以增強它們的記憶。 這是一個迷人的發現，可能適用於人類和蜜蜂。 研究結果增加了越來越多的證據，表明腸道和大腦互動在動物中的重要性。