歐空局Solar Orbiter太陽軌道探測器在開始其主要的科學任務之前將返回地球進行飛越，以探索太陽及其與地球空間天氣的聯繫。 在飛越過程中，Solar Orbiter必須穿過環繞我們星球的空間碎片雲，這使得這次機動成為迄今為止科學任務中最危險的飛越行動。

Solar Orbiter飛越地球活動將於11月27日進行。 當天格林尼治標準時間4：30（歐洲中部時間5：30），Solar Orbiter處於最接近狀態，在北非和加那利群島上空僅460公里。 這幾乎與國際空間站的軌道一樣近。 這次機動對於減少Solar Orbiter的動能併為其下一次近距離通過太陽做好準備是必不可少的，但它也有風險。 航太器必須通過兩個軌道區域，其中每個區域都有空間碎片。

這意味著Solar Orbiter和一些空間垃圾之間存在著小的碰撞風險。 為了到達這個區域，太陽軌道器還將不得不飛過另一個使用良好的軌道區域，即地球靜止軌道，那裡同樣充斥著空間碎片和其他衛星。 歐空局將仔細監測這一情況，並在需要時改變航太器的軌跡。 然而，這次飛越確實為科學提供了一個獨特的機會。 Solar Orbiter可以收集關於地球磁場的數據，這些數據可以與歐空局的”星團”和”星群”任務的數據進行比較，以便對我們星球周圍的這個高度的區域進行更詳細三維描述。 在飛越之後，金星引力輔助將使Solar Orbiter在從未見過的太陽兩極上空飛得更高，提供有關太陽活動如何產生空間天氣的新細節。

地球磁場是我們的大氣層與太陽風的介面，即由太陽發出的持續的粒子”風”。 來自太陽風的粒子不僅可以穿透磁場，在我們的天空中引發極光，而且來自我們大氣層的原子也可以流失到太空。 歐空局的兩項任務正在研究這些相互作用的細節。 Solar Orbiter的飛越提供了一個獨特的機會來獲取更多的數據。 它將從目前研究地球磁場衛星軌道以外的地方進入地球磁場，以最接近的方式接近衛星軌道，然後再飛回外面。 這將提供更多的數據點，從中重建飛越期間地球磁場的狀況和行為。