一項有趣的研究發現，嬰兒排泄物中存在的一種化學物質會影響人類的攻擊性。 這種化學物質稱之為十六醛（Hexadecanal，HEX），會激發女性的攻擊性，但對於男性會有遏制作用。

2015 年的一項研究報告稱，HEX 通過一種稱為社會緩衝（social buffering）的過程減少了小鼠的壓力反應。 最近的研究發現，人類接觸 HEX 可能會減少一個人的驚嚇反應，這表明這種化學物質在調節人類行為方面發揮著作用。

通過調查 HEX 對攻擊性的影響，這項新研究建立在這些先前的研究結果的基礎上。 更具體地說，該研究側重於男性和女性之間由 HEX 引起的攻擊性差異。

研究人員招募了近 200 名受試者，首先在兩個不同的行為實驗中探索了 HEX 對攻擊性的影響。 這些實驗旨在測量一個人的攻擊性反應，結果顯示暴露於 HEX 確實會影響攻擊性。

該專案的首席研究員 Eva Mishor 解釋說：”我們發現 HEX 沒有可察覺的氣味，但當你聞它時，它會影響你對待他人的方式——特別是你對他人的攻擊性反應”。

雖然 HEX 確實影響了佇列中的攻擊性反應，但不同性別上影響是不同的。 接觸這種化學物質的女性表現出更強的攻擊性，而男性則表現出降低的攻擊性。

少數參與者完成了一項行為測試，同時使用功能磁共振成像 （fMRI） 測量大腦活動。 在男性和女性中，暴露於 HEX 會增加左角回的活動，但從該大腦區域到其他區域的連接性在性別之間存在顯著差異。

Mishor 解釋道：「HEX 似乎會影響男性，因為他們有更多的社會監管，他們的攻擊性得到控制，這對他們來說是一個『冷靜』的信號，而在女性中，監管減少了，可以被認為是一種『放開』信號」。

為什麼 HEX 暴露會導致男性和女性之間的反應如此顯著不同是一個謎。 但研究人員假設這些性別特異性反應可能是嬰兒進化的一種工具，以提高他們的生存機會。