加拉帕戈斯巨龜是地球上最長壽的動物之一，但它們是如何做到的呢？ 一項新的研究檢查了該物種的基因組，發現它們有大量的重複基因，這可能會保護它們免受與衰老有關的疾病，如癌症。

加拉帕戈斯龜與生物科學有著長期的聯繫，因為查理斯·達爾文注意到不同島嶼上的烏龜有著不同的身體特徵，這影響了他的進化理論。 它們的壽命通常超過一個世紀，有些標本被認為可以活到175歲左右。

但它們究竟是如何做到這一點的還不清楚。 在大多數動物中，癌症是為長壽命付出的代價，而大型動物的癌症發病率應該是最高的，原因很簡單，它們有更多的細胞可能會出錯。 為了調查加拉帕戈斯巨龜的秘密，這項新研究的研究人員檢查了它的基因組。

研究小組發現，與其他烏龜和海龜物種相比，加拉帕戈斯巨龜有幾個基因的額外拷貝，特別是那些與長壽和腫瘤抑制有關的基因。 後者的作用是讓受損的細胞在變成癌症之前自我毀滅–這個過程隨著生物體的衰老而減慢。 或者至少，在加拉帕戈斯龜以外的生物體中，它的速度會減慢。

該研究的主要作者文森特·林奇（Vincent Lynch）說：”在實驗室里，我們可以以與衰老有關的方式對細胞施加壓力，並觀察它們對這種困擾的抵抗力如何。 而事實證明，加拉帕戈斯龜的細胞在這種壓力有機會導致癌症等疾病之前，真的非常善於自我殺死”。

提高我們對癌症和衰老的生物機制的理解，僅就科學而言是一項值得努力的工作，但有可能隱藏在龜類基因組中的一些秘密有一天也會為人類健康的發展提供參考。

林奇說：「如果你能確定大自然做某事的方式–某些物種進化保護的方式–也許你能找到一種方法，將這些發現轉化為有利於人類健康和疾病的東西。 我們不會用加拉帕戈斯龜的基因去治療人類，但也許我們可以找到一種模仿某些重要功能的藥物」。