據TechCrunch報導，SpaceX一直在以令人瞠目結舌的速度推進星際飛船的開發，這是歷史上設計的最大的超重可重複使用的發射系統。 該公司首席執行官埃隆-馬斯克稱 「很高興」它將在明年某個時候到達軌道。

馬斯克是在美國國家科學院空間研究委員會和物理學與天文學委員會的第一次虛擬秋季聯席會議上發表上述評論的。 題為”SpaceX星際飛船討論”的講座和隨後的問答環節讓馬斯克有機會回答學院成員關於下一代系統的技術和操作細節的問題。

馬斯克的目標是讓SpaceX在本月晚些時候完成Starbase的發射台和發射塔的工作，這是該公司位於德克薩斯州博卡奇卡的龐大設施，首次軌道發射定於2022年1月。 馬斯克說，隨後在2022年的剩餘時間里，可能還會有十幾次發射，可能還會更多。

然而，這並不意味著星際飛船確保將在1月進入軌道，正如馬斯克謹慎地指出的。 他說：「這第一次發射有很多風險，」他說。 “所以我不會說它有可能成功，但我認為我們會取得很大的進展。”

一月發射的另一個主要障礙是監管部門的批准。 SpaceX在Starbase的發射活動目前正在接受美國聯邦航空管理局的環境評估。 美國聯邦航空管理局本周早些時候表示，它將在12月31日之前結束這項審查，因此如果一切按照馬斯克的計劃進行，1月發射是最早的可行日期。

馬斯克還估計，它可以在兩年左右開始以比獵鷹9號更便宜的價格進行星際飛船發射，這甚至早於SpaceX對NASA人類著陸系統提案中的時間安排部分。 （SpaceX贏得了為NASA的Artemis計劃開發HLS的唯一投標，該系統將自阿波羅計劃時代以來首次將人類運送到月球。 這次發射被稱為Artemis 3，現在計劃在2025年發射）。

與歷史上所有其他發射系統相比，很難誇大星際飛船的規模，它包括星際飛船和超重型火箭。 完全組裝起來，它有394英尺高（相比之下，美國太空總署正在開發的太空發射系統和獵戶座飛船完全堆積起來有322英尺）。 星際飛船可以有能力重複發射100多噸到軌道上，並作為馬斯克描述的”大太陽系的通用運輸機制”發揮作用。

但馬斯克的目標不是建造一艘、兩艘、甚至10艘星際飛船;相反，他在談話中估計，人類可能需要大約1000個發射系統，以使生活真正實現多行星化。 而SpaceX已經建立了一個工廠來大規模製造它們–或盡可能接近大規模製造。

而且該公司一直在快速發展。 早在5月，SpaceX試飛了星際飛船的第15個原型，運載火箭到達約30000英尺，成功直立著陸。 這是第一次在運載火箭完好無損的情況下結束測試。

“SpaceX的首要目標一直是推進空間技術，使人類能夠成為一個多行星物種，並最終成為一個航太文明，使我們在科幻小說中讀到的東西成為現實，並使它們不總是虛構的，”他告訴國家科學院的成員。 “我認為這對意識之光的長期保存非常重要。”