每年四月，在幾個星期的時間里，科學家都能通過望遠鏡觀測到一顆近地小行星的微弱光芒。 一組天文學家虔誠地捕捉著這一年一度的事件，他們拼湊出一個關於這個小碎片的令人驚訝的啟示：它似乎不是任何舊的太空岩石。 它看起來像是月球的一塊碎片。

這塊摩天輪大小的碎片在夏威夷被稱為Kamo’oalewa，其月球身份的證據於上週四發表在《自然通訊-地球與環境》雜誌上。

亞利桑那大學行星科學系的研究生、該論文的主要作者Ben Sharkey在一份聲明中說：”我查看了我們能獲得的所有近地小行星光譜，但沒有任何匹配的。 ”

相反，Sharkey和其他研究人員意識到，這塊岩石有一種反射光的模式，與美國宇航局（NASA）阿波羅任務帶回來的月球岩石非常密切相關。

大雙筒望遠鏡天文臺的工作人員和該研究的共同作者Al Conrad在一份聲明中說：”這些具有挑戰性的觀察是由大雙筒望遠鏡的兩台8.4米望遠鏡的巨大採光能力促成的。 ”

然而這並不是證明Kamo『oalewa的月球起源的唯一證據。 這顆「準衛星」–近地小行星的一個子類，同時圍繞太陽和地球運行–其以一種不尋常的傾斜度圍繞我們的星球運行，這就是為什麼它每年只在夜空中出現一次。

亞利桑那大學行星科學教授Renu Malhotra在一份聲明中說：”一顆普通的近地小行星不太可能自發地進入像Kamo’oalewa這樣的准衛星軌道。 ”

她指出，該碎片不會在這個特定的軌道上停留很長時間。 據估計，它是在500年前到達目前的位置的，Malhotra認為它的軌道將在大約300年內改變。

然而，即使有如此強大的機器和詳細的軌道分析，研究小組還是經過了長時間的分析來揭開Kamo’oalewa的秘密。 由於這個昏暗的球體不經常出現，他們不得不在幾年的時間里構建他們的數據集，以描繪出這個地外天體的全貌–並找到足夠的證據來確認它的月球起源。

亞利桑那大學月球和行星實驗室的研究報告共同作者Vishnu Reddy在一份聲明中說：”我們一直在懷疑自己。 ”

該專案於2016年開始，運行了幾年，但在2020年，由於COVID-19的限制，該團隊錯過了小行星的出現視窗。 現在，在2021年，他們終於對收集到的資訊量感到滿意，宣佈了Kamo’oalewa的獨特過去。 Sharkey說：「今年春天，我們得到了非常需要的後續觀察，然後說，『哇，這是真的。 與其他想法相比，用月球更容易解釋』。 ”

由於這是第一顆表明具有月球特性的近地小行星，目前還不清楚這顆太空石是否是一個異常現象，或者是否有其他月球碎片潛伏在太陽系中等待被發現。