一顆好奇的太空岩石變得更讓人好奇了。 小行星Kamo’oalewa有一個奇怪的軌道，這個軌道使它幾乎成為了地球的一個小月亮–現在它可能真的贏得了這個稱號，因為新觀察顯示，它實際上可能是月亮的一個碎片。

Kamo’oalewa於2016年被發現，寬度約為40米，每28分鐘左右旋轉一次。 從技術上講，它繞著太陽運行，但它也算是繞著地球運行，其跟地球的距離是月球距地距離的13.6倍。 這使它成為了一顆「準衛星」。

儘管它離地球相對較近，但由於它很小、很微弱，並且每年4月只有幾周的時間可以看到，所以對Kamo’oalewa的研究卻非常棘手。 因此，在新工作中，天文學家在今年早些時候通過大型雙目望遠鏡（LBT）和洛厄爾發現望遠鏡（LDT）來研究這個難以捉摸的岩石。

研究小組測量了這一天體的光譜，即從其表面反射的光線模式。 由於不同的元素反射和吸收不同波長的光，科學家可以利用一個物體的光譜來確定它是由什麼組成的。 在這種情況下，Kamo’oalewa主要是以矽酸鹽為主。

研究小組表示，這種指紋跟任何其他已知的近地小行星都不匹配。 最接近的匹配是由阿波羅宇航員帶回的月球岩石，這表明Kamo’oalewa是月球的一塊碎片，在某個時候發生斷裂–也許是在某種撞擊事件中。 這將使它成為了第一顆已知的源自月球的小行星，而它不尋常的軌道也為這一假設增加了砝碼。

這項研究的論文共同作者Renu Malhotra表示：「一顆普通的近地小行星非常不可能自發地進入像Kamo」oalewa這樣的准衛星軌道。 它在這個特定的軌道上停留的時間不會很長，未來只有300年左右，我們估計它是在約500年前到達這個軌道的。 ”

接下來，該研究小組將進一步側重於對Kamo’oalewa起源的追蹤。