由亞利桑那大學領導的一個國際研究小組去年報告稱，他們已經發現了最大和最古老的瑪雅紀念碑–Aguada Fénix。 該團隊現在又發現了近500個較小的禮儀建築群，其形狀和特徵跟Aguada Fénix相似。 這一發現改變了以前對中美洲文明起源以及奧爾梅克人和瑪雅人之間關係的理解。

該小組的發現在《Nature Human Behaviour》上發表的一篇新論文中作了詳細介紹。 亞利桑那大學人類學教授Takeshi Inomata是該論文的第一作者。 他在亞利桑那大學的共同作者包括人類學教授Daniela Triadan和加速器質譜分析實驗室（Accelerator Mass Spectrometry Lab）主任Greg Hodgins。

通過利用通過一種稱為雷射雷達的機載鐳射測繪技術收集的數據，研究人員在墨西哥的塔巴斯科州和韋拉克魯斯州確定了478個建築群。 據悉，雷射雷達可以穿透樹冠以反映出隱藏在植被下的考古特徵的三維形態。 激光雷達數據由墨西哥政府組織Instituto Nacional de Estadística y Geografía收集，其覆蓋了32800平方英里的區域。

公開的雷射雷達數據允許研究人員在使用高解析度鐳射雷達進行後續研究之前對巨大的區域進行研究以更詳細地研究感興趣的地點。

“直到幾年前，研究這麼大的區域是不可想像的，””Inomata說道，”公開的激光雷達正在改變考古學。 ”

缺失的連結？

關於奧爾梅克文明是否導致了瑪雅文明的發展或瑪雅文明是否獨立發展，長期以來都存在著爭論。

新發現的遺址位於包括奧爾梅克地區和瑪雅西部低地在內的一個廣泛區域內。 這些建築群可能是在西元前1100年至西元前400年之間建造的，並且是在西元250年至950年的瑪雅文明全盛時期之前近一千年由不同群體建造的。

研究人員發現，這些建築群跟奧爾梅克地區最早的中心聖洛倫索有著相似的特徵，後者在西元前1400年至1100年之間達到頂峰。 瑪雅地區的Aguada Fénix和其他相關遺址開始採用聖洛倫索的形式並在西元前1100年左右將其正式化。

在聖洛倫索，研究小組還發現了一個以前未被承認的長方形空間。

“這些遺址在水準方向上很大，但在垂直方向上不大。 人們走在上面，不會注意到它的矩形空間，但我們可以用鐳射雷達非常好地看到它，”Inomata表示。

而研究人員的工作表明，聖洛倫索是後來建築的範本，包括Aguada Fénix。

“人們總是認為聖洛倫索是非常獨特的，跟後來的遺址安排不同，”Inomata說道，”但現在我們發現，聖洛倫索跟Aguada Fénix非常相似–它有一個長方形的廣場，兩邊是邊緣平臺。 這些特徵在雷射雷達中變得非常清晰，而且在Aguada Fénix也發現了這些特徵，而Aguada Fénix是在稍後建造的。 這告訴我們，聖洛倫索對於這些後來被瑪雅人使用的一些想法的開始是非常重要的。 ”

遺址可能是祭祀場所

根據這項研究，Inomata和他的研究論文合作者所發現的遺址很可能被用作祭祀集會場所。 它們包括大型的中央開放空間，很多人可以在那裡聚集並參加儀式。

研究人員還分析了每個遺址的方向，並發現這些遺址似乎在可能的情況下與某個日期的日出對齊。

Inomata說道：「有很多例外，如不是每個遺址都有足夠的空間將長方體放在所需的方向上，但當它們可以時，它們似乎選擇了某些日期。 ”

雖然不清楚為什麼選擇這些特定的日期，但一種可能性是，它們可能跟天頂通過日有關，也就是太陽直射頭頂的時候。 在發現這些遺址的地區，這一天發生在5月10日。 這一天標誌著雨季的開始和玉米的播種。 一些群體選擇在天頂通過日之前的40、60、80或100天將他們的遺址定位在日出的方向。 這一點很重要，因為後來的中美洲曆法是以數位20為基礎的。

聖洛倫索、阿瓜達-費尼克斯和其他一些遺址沿矩形廣場的東西兩側都有20個邊緣平臺。 邊緣平臺則是沿著大型長方形廣場的邊緣放置的土丘。 它們定義了廣場的形狀，每個通常不會超過3英尺高。

「這意味著他們是通過這些儀式空間來表現宇宙觀的。 在這個空間里，人們根據這個儀式的日曆聚集在一起，”Inomata解說道。

另外，他還強調，這隻是該團隊工作的開始。 “仍然有很多未解答的問題。”

研究人員想知道建造這些建築群的人的社會組織是什麼樣子的。 聖洛倫索可能有統治者，這一點從雕塑中可以看出。

Inomata的團隊及其他人仍在尋找更多證據來解釋這些社會組織的差異。

“繼續挖掘遺址以找到這些答案將需要更長的時間，另外還將涉及許多其他學者，”Inomata說道。