衛星運營商OneWeb創始人格雷格·惠勒（Greg Wyler）正在策劃一個龐大的計劃，向地球軌道上發射數十萬顆衛星以説明建立全球無線寬頻網路。 惠勒曾是谷歌前高管，他最近向盧安達航太局提交文件，呼籲在低地軌道上發射32.7萬顆小型衛星建立太空互聯網，挑戰OneWeb和埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下太空公司SpaceX的星鏈（Starlink）計劃。

現年51歲的惠勒與OneWeb已經沒有任何牽連。 2020年，英國政府牽頭進行了一項不同尋常的交易，將OneWeb從破產中拯救出來。 現在，兩位業內消息人士稱，惠勒是盧安達上個月公佈的代號為”Cinnamon”專案的幕後負責人。

這引發了航太界對其真正起源和最終命運的擔憂和猜測。 如果這些計劃得到批准，即使盧安達自己永遠不發射衛星，也可以出售發射許可權。 消息人士稱，該專案”具有非常重要的戰略意義，30萬顆衛星發射權可以出售給出價最高的人”。

兩位業內消息人士稱，惠勒是盧安達總統保羅·卡加梅（Paul Kagame）的朋友，他參與了提交檔的制定，儘管檔中沒有提到他的名字，但惠勒的前顧問、諮詢公司 Access.Space 的托尼·阿扎雷利（Tony Azzarelli）被提到。

衛星公司通常會嚴格保密計劃。 例如，馬斯克的SpaceX於2014年首次向挪威申請了名為”Steam”的專案，該專案後來更名為星鏈。 阿扎雷利的發言人表示，他不能對獨立諮詢工作置評。 惠勒也沒有回應置評請求。

上個月，盧安達航太局的首席執行官弗朗西斯·恩加博（Francis Ngabo）說：”太空不再像20世紀的大部分時間那樣，只有少數幾個國家能夠進入。 這份檔反映了這一事實，也表明了我們未來的雄心。 ”

惠勒與盧安達政府的關係可以追溯到近20年前。 他經營著國家電信公司Rwandatel，該公司後來於2011年倒閉。 惠勒還創立了衛星公司O3B，後者被以超過7億美元的價格賣給了盧森堡的SES。

然後，惠勒創立了OneWeb，該公司吸引了盧安達政府的投資，總共籌集了34億美元資金，用於建設由數百顆寬頻衛星組成的太空互聯網。 該公司於2020年3月申請破產，惠勒擁有11%的股份。 但其後來得到了英國政府的救助，不過惠勒已與該公司斷絕關係。

SpaceX和OneWeb始終在爭相在低地軌道部署衛星，這些衛星可以為偏遠地區提供寬頻連接服務，儘管耗資達數十億美元。 到目前為止，星鏈已經發射了1800多顆在軌衛星，而OneWeb有322顆。