谷歌母公司Alphabet今年早些時候關閉了熱氣球互聯網專案”Project Loon”。 如今，Alphabet開始將相關技術轉讓給軟銀集團。 Alphabet今日在一份聲明中稱，已將”Project Loon”專案的約200項專利，轉讓給軟銀集團旗下的電信部門。 當前，軟銀正在開發自己的無線技術，使用固定翼自動駕駛飛機作為飛行基站。

谷歌在2013年推出了”Project Loon”專案，這是一項雄心勃勃的計劃，旨在利用熱氣球為農村、偏遠和不發達地區提供廉價的互聯網接入服務。 這些熱氣球將在20公里以上的高空組成一個通信網路，然後將網路信號覆蓋到地球表面。

但由於該部門未能開發出可行的商業模式，谷歌於今年被迫關閉了該專案。 軟銀是日本最大的無線運營商之一，在2019年曾向”Project Loon”項目投資1.25億美元，獲得了少數股權。

與此同時，Alphabet還在另一份聲明中表示，還向該專案的前合作夥伴Raven Industries轉讓了一些專利，並承諾允許Raven Industries免費使用270項與氣球發射、機隊管理等相關的專利和應用。

2011年，在日本地震和海嘯摧毀了大面積網路後，軟銀開始探索地面天線的替代方案。 去年9月，軟銀的太陽能無人機在新墨西哥州完成了首次平流層試飛，持續了20多個小時。