美國太空行業官員及其顧問人士警告稱，美國國家航太局（NASA）需要在國際空間站退役之前確保商業空間站能順利接續，由此避免”空間站缺口”。 NASA制定的近地軌道商業化戰略要求，在2030年之前開發一個或多個商業空間站，使得NASA能夠把目前在國際空間站上進行的研究轉移到這些新設施上，之後可能在2030年左右讓國際空間站退役。

NASA目前正在評估多家企業提交的大約10到12份提案。 上述企業一直在尋求獲得多份商業低地軌道開發合同。

NASA總部國際空間站專案主任羅賓·加滕斯在出席當地時間9月21日召開的眾議院太空小組委員會聽證會上表示，由國際空間站向商用空間站的轉型”將使NASA能夠將大量財政和人力資源轉移到探索目標上”。

該轉型包括大約兩年的過渡期，NASA 將把相關研究活動從國際空間站轉移到這些商業空間站上。

在聽證會上，關於在商業空間站準備好之前使國際空間站退役的問題，一名證人發出了警告。

Nanoracks公司首席執行官傑弗里·曼伯 （Jeffrey Manber） 表示：”如今，確保無縫過渡的挑戰要比發射航天飛機的時間更為緊迫。 我們今天對太空資產的依賴程度要大得多，而其他國家還在試圖填補空白。 美國沒有犯錯的餘地，我們不能將領導權拱手讓給其他國家。 ”

美國這裡說的其他國家就特別包括中國，中國已向太空發射空間站的核心倉，未來幾年內建成自己的空間站。

傑弗里·曼伯上個月稱，他的公司已經失去了一位客戶，該客戶決定通過中國空間站來運送貨物，而原先該客戶有意使用國際空間站運送貨物。

他說到：「我不害怕與中國合作或競爭。 但我們不能讓其他人認為，我們會把在低地球軌道上工作20多年的成果拱手讓給別人。 “他要求委員會眾議院太空小組委員會支援上述專案，以”確保不存在空間站缺口”。

美國戰略與國際研究中心航太安全專案主任托德·哈裡森（Todd Harrison）表示，中國是美國在太空領域最大的競爭對手。 他說到：「這次競爭的真正目的是看誰能建立最廣泛、最強大的聯盟。 未來10年，無論哪些國家將組建太空聯盟，都將為接下來的太空商業和探索設定事實上的邊際。 ”