據外媒報導，抱子甘藍、西藍花和花椰菜都屬於芸苔屬，毫無疑問它們都是健康的蔬菜。 但它們也有臭名昭著的苦味和辛辣的特點，這顯然會讓一些人感覺不那麼誘人。 芸苔屬蔬菜的經典苦味通常被認為是由一種叫做硫代葡萄糖苷的化合物造成的。當我們咀嚼一大口西蘭花或花椰菜時，這些分子會轉化成一種叫做異硫氰酸酯的化學物質，這就是許多人難以克服的刺鼻味道的原因。

但新研究發現，另一個過程可能會影響一些人對這些蔬菜的不良反應。 芸苔屬植物還含有一種叫做S-methyl-L-cysteine sulfoxide（SMCSO）的化合物，當跟蔬菜中存在的另一種酶混合時會產生含硫的氣味。

跟SMCSO混合產生臭味的酶也是由口腔微生物群中的細菌產生的，不同的人有不同程度的這種特定口腔細菌。 因此，一組澳大利亞研究人員開始調查唾液中細菌產生的硫氣味的水準是否與跟人們對芸苔屬蔬菜的主觀偏好有關。

研究人員為這項研究招募了98對兒童/父母。 他們將所有受試者的唾液樣本跟花椰菜粉混合，隨後產生的揮發性氣體進行分析。

研究發現，不同樣本產生的硫揮發物含量存在顯著差異，但兒童的硫揮發物含量確實跟父母相似，這表明他們擁有相似的口腔微生物群。

研究發現，兒童對芸苔類蔬菜的強烈厭惡跟唾液中硫揮發物含量高之間存在明顯的相關性。 有趣的是，這種關聯在揮發性硫特徵相似的父母中沒有發現，這表明他們可能對苦味或刺激性味道的忍耐力隨著年齡的增長而增長。

對這些發現的一個積極的解釋是，不管口腔微生物組成，人們可以學習欣賞甚至享受芸苔屬蔬菜。 來自澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的這項研究的主要作者Damien Frank指出，如果兒童在吃這些蔬菜時嘴裏產生了一定量的揮發性氣體，他們對這些蔬菜產生抗性是合理的。

Frank告訴ABC：「基本上，這種氣體跟屁的氣味和動物腐爛的氣味有關。 我認為，如果你的嘴裏有很多這種奇怪的硫味，（對孩子們）會很可怕。 ”