據外媒報導，埃隆·馬斯克的SpaceX正在為週三的一次大型飛行做準備，屆時該公司將通過執行Inspiration4任務將四名平民送入太空以正式開啟太空旅遊業務。 但週一晚「獵鷹9號」的另一次發射標誌著該公司開創性的Starlink衛星寬頻網路的下一階段發展的開始。

自6月30日以來，SpaceX從未發射過任何新的Starlink飛行路由器。 對於一個計劃來說，兩個月的暫停是異常漫長的。

截止到目前，SpaceX已經發射了1700顆Starlink，未來幾年還計劃發射數千顆。

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SpaceX總裁Gwynne Shotwell曾在當地時間8月24日在科羅拉多州舉行的太空研討會上透露，暫停Starlink部署是為了讓下一批衛星安裝鐳射鏈路，從而使衛星在軌道上相互通信。

長期以來，SpaceX一直將鐳射交聯技術宣傳為其Starlink計劃的一部分，該技術允許該網路在更少的地面站的情況下運行，另外還將減少延遲以讓數據在網路之間進行路由，而這一切無需在地面和軌道之間進行更長的”跳躍”。

今年1月，為了避免在兩極附近建立地面站，十顆帶有鐳射連接的衛星被發射到極軌道。 這一小批衛星是首批配備該技術的衛星，但SpaceX希望週一的發射將標誌著未來所有發射的Starlink衛星都將攜帶鐳射交聯。

此次任務還標誌著Starlink的回歸，這是該專案自2018年2月22日兩顆名為Tintin A和Tintin B的測試衛星在加州范登堡太空部隊基地發射以來的首次發射。

“獵鷹9號”將於太平洋時間週一晚8點55分將51枚下一代Starlink送入軌道。

據悉，此次任務使用的一級助推器之前已經飛行了9次，其中包括7次Starlink任務。 這枚火箭的第十次飛行將追平該公司目前在助推器回收方面的紀錄。 它將在太平洋上的無人駕駛船舶Of Course I Still Love You上降落，然後返回港口，看看未來是否還有第11次飛行的機會。