福特汽車今天宣佈了一次重磅”挖角”行動，把蘋果公司汽車專案主管道格·菲爾德（Doug Field）招致麾下。 “Apple Car”被視為蘋果的”下一個重磅產品”，但是進展似乎不順。 菲爾德的突然離職危及到了蘋果開發自動駕駛汽車的努力。

菲爾德曾是特斯拉資深高管，他在2018年加入蘋果領導汽車專案。 現在，他將加入福特汽車擔任首席先進技術官。 福特汽車CEO吉姆·法利（Jim Farley）將這次挖角稱之為”我們公司的一個分水嶺時刻”。

7年換了4位主管

要想在汽車行業競爭，蘋果需要開發技術，積累經驗，但是菲爾德的離職讓蘋果的這一進展被打上了一個問號。 而且，這隻是蘋果汽車部門的最新一次動蕩而已：菲爾德是蘋果造車專案7年歷史上第四位卸任的主管。

對於其他公司來說，開發自動駕駛汽車也不是一件容易事。 作為電動汽車領域的市場領導者，特斯拉或許仍需要幾年時間才能推出全自動駕駛汽車。 谷歌自動駕駛汽車姊妹公司Waymo在開發這一技術過程中也遭遇了大批高管離職。 網約車巨頭Uber甚至在去年直接將其自動駕駛部門出售。

蘋果的造車專案總有一點「悖論」的感覺：它是一款令外界備受期待的產品，但是蘋果幾乎從不提及它。 菲爾德在蘋果的正式頭銜是特殊項目副總裁，掩蓋了這一角色的重要性。 但是他又被委以重任，負責開發被譽為蘋果”下一個重磅產品”之一的汽車專案。 這款產品可能會像過去十年的iPhone、iPad、Apple Watch那樣維持蘋果銷售額的增長。

艱難造車、進展不順

蘋果在大約2014年啟動了開發自動駕駛汽車的計劃，代號”泰坦”（Project Titan），進入了與特斯拉等對手競爭的行列。 到2016年時，蘋果汽車專案陷入掙扎：領導層的表態令人困惑，專案缺乏願景，自動駕駛技術也存在問題。 蘋果還發現在這一專案上招了太多人，然後在2016年、2019年裁減了數百名工程師。

大約就在首輪裁員時，蘋果前首席硬體工程師鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）開始監督汽車專案，尋求把重點重新聚焦到底層功能上。 蘋果似乎開始全力開發自動駕駛汽車技術，而不是設計一輛整車。

然而，菲爾德在2018年回歸蘋果。 在特斯拉負責熱門車型Model 3的工程業務之前，他曾在蘋果工作過。 他的回歸被視為蘋果重新開發整車的一個跡象。 菲爾德重組了蘋果汽車部門，讓前特斯拉高管負責自動駕駛系統、汽車內飾和外部設計以及傳動系統。

在曼斯菲爾德去年退休后，菲爾德領導的汽車專案轉由蘋果AI業務負責人約翰·詹南德雷亞（John Giannandrea）監督。 2020年底時，蘋果造車專案似乎取得了一些進展，開始嘗試與一組汽車製造商磋商元件供應、製造以及其他合作。 本月初有報導稱，蘋果正拜訪韓國和日本供應鏈和汽車製造商，為2024年量產Apple Car電動汽車做準備。 蘋果已造訪豐田汽車、SK集團和LG電子討論的主要話題是，在全球晶元短缺的大背景下應如何生產Apple Car。

但是，截至2021年初，蘋果造車專案的進展依舊很難評估。 儘管有報導稱，蘋果汽車將會在三年內投產，但是知情人士透露，蘋果的開發工作仍處於初期階段。 接著，蘋果汽車項目開啟了一輪新的離職潮。 三位蘋果汽車頂級經理本傑明·里昂（Benjamin Lyon）、戴夫·斯科特（Dave Scott）以及傑米·韋多（Jaime Waydo）全都在今年上半年離職。

加州機動車管理局的文件顯示，蘋果自動駕駛汽車去年的測試不及前一年，可靠性依舊沒有接近通用汽車旗下Cruise、Waymo等對手。

凱文·林奇（Kevin Lynch）在蘋果負責智慧手錶和健康軟體開發，他接手了部分蘋果汽車專案的軟體設計。 鑒於林奇並非來自汽車行業，這在蘋果內部引發了質疑。

接著，蘋果又作出了其他調整。 iPhone等產品的高級工程師也加入了蘋果造車的努力。 蘋果還聘請了有寶馬”i系列之父”之稱的烏裡奇·克蘭茲（Ulrich Kranz）。 克蘭茲推出的寶馬電動汽車曾受到批評，在電動汽車創業公司法拉第未來和Canoo擔任高管的經歷也不成功。

誰會是新主管？

目前還不清楚誰會最終接替菲爾德，還是由現有經理或詹南德雷亞承擔更多角色。 蘋果只表示祝福菲爾德，但沒有就接替計劃置評。 菲爾德的離職可能也表明，他相信在傳統汽車公司要比在蘋果更有機會把電動汽車推向市場，儘管蘋果是擁有幾乎無盡資源的全球最具價值科技公司。

在2015年發佈Apple Watch后，蘋果一直在尋求開發突破性新產品類別，從而繼續擴大業務範圍，吸引新使用者。

蘋果在其它領域的嘗試並未掀起太大波瀾，例如推出流媒體視頻服務Apple TV+。 蘋果正在開發一款融合混合現實和增強現實（AR）的頭戴設備，最快可能在明年宣佈。 此外，蘋果也在開發輕量級AR眼鏡，有望在這個十年的晚些時候發佈。 但是這一產品類別仍處於摸索階段，谷歌等公司沒有找到成功的模式。

這就是為何許多人都對蘋果汽車的潛力寄予厚望的原因。 如果成功，它將為蘋果增加數十億美元利潤。 但是隨著菲爾德的離職，這條成功之路已經變得沒有那麼清晰了。 （作者/簫雨）