據外媒報導，耶魯大學本科生Chase Doran Brownstein的一項新研究描述了大約8500萬年前居住在阿巴拉契亞（今天構成了美國東部的大部分）的兩種恐龍：一種草食性鴨嘴龍和一種肉食性霸王龍。 這些發現於8月25日發表在英國《皇家學會開放科學》雜誌上。

Brownstein對耶魯大學皮博迪自然歷史博物館收藏的標本進行分析后描述了這兩種恐龍，説明填補了白堊紀晚期北美化石記錄中的一個重大空白，並提供了證據，證明該大陸東部的恐龍與北美西部和亞洲的同類恐龍有著明顯的進化。

Brownstein說：「這些標本解開了北美東部化石記錄中的某些謎團，並幫助我們更好地理解地理隔離–大型水體將阿巴拉契亞與其他陸地分開–是如何影響恐龍的進化的，”Brownstein說。 “它們也是一個很好的提醒，雖然美國西部長期以來一直是令人興奮的化石發現的來源，但美國東部地區也有它的寶藏。”

在6600萬年前結束的白堊紀後半期的大部分時間里，北美被分為兩塊陸地，西部的拉拉米迪亞和東部的阿巴拉契亞，西部內陸海道將它們分開。 雖然像霸王龍和三角龍這樣著名的恐龍物種生活在整個拉拉米迪亞，但人們對居住在阿巴拉契亞的動物卻知之甚少。 Brownstein解釋說，原因之一是拉拉米迪亞的地理條件比阿巴拉契亞的地理條件更有利於形成富含沉積物的化石床。

新研究中描述的標本主要是在20世紀70年代在今天的新澤西州和特拉華州的莫森維爾地層發現的。 它們構成了北美白堊紀晚期Santonian-Campanian轉變時期的唯一已知的恐龍組合之一。 Brownstein指出，這個化石記錄時期，從大約8500萬年前到7200萬年前，是有限的。

Brownstein檢查了一個大型掠食性脊椎動物的部分骨架，得出的結論是它可能是一隻霸王龍。 他指出，該化石的後肢與傷龍有幾個共同的特徵，傷龍是一種暴龍超科恐龍，大約在6700萬年前生活在現在的新澤西州。 這隻恐龍的前肢和後肢與霸王龍不同，包括前肢上的巨大爪子，這表明它代表了僅在阿巴拉契亞進化的食肉動物的一個獨特家族。

“許多人認為，所有的霸王龍必須進化出一套特定的特徵，才能成為頂級掠食者，”Brownstein說。 “我們的化石表明它們以各種方式進化成了巨型捕食者，因為它缺乏關鍵的前肢和後肢的特徵，人們會把這些特徵與北美西部或亞洲的霸王龍聯繫起來。”

Brownstein還發現，鴨嘴龍的部分骨架為該組恐龍的進化提供了重要的新資訊。 鴨嘴龍化石還提供了密西西比河以東這組恐龍的最佳記錄之一，並包括在這一地區發現的一些唯一的恐龍幼崽化石。

皮博迪自然歷史博物館館長、弗蘭克-R-奧斯特勒生態學教授David Skelly說：”Chase的最新工作對任何職業階段的研究者來說都是一個值得稱道的成就。 他是一名本科生，這一事實恰恰說明瞭當你將積極進取、才華橫溢的學生與大學的藏品聯繫起來時，所創造的非凡潛力。 Chase體現了皮博迪博物館的使命，我們很高興能成為他耶魯經歷的一部分。 ”