1820年，丹麥物理學家漢斯-克利斯蒂安-厄斯泰德（Hans Christian Ørsted）使電磁理論陷入了混亂狀態。 當時的自然哲學家認為，電和磁是兩種不同的現象，但厄斯泰德提出，電流通過電線時，會在其周圍產生一個磁場。 法國物理學家安培（André-Marie Ampère）看到了Ørsted的實驗演示，其中電流使磁針偏轉，然後他開發了一個數學理論來解釋這種關係。

英國科學家邁克爾-法拉第（Michael Faraday）很快就加入了這一行列，當時《哲學年鑒》的編輯理查-菲力浦斯（Richard Phillips）請他寫一篇關於電磁學的歷史記錄，當時這個領域只有大約兩年的歷史，顯然處於變化之中。 在內心深處，法拉第是一個實驗主義者，所以為了寫出一個全面的報告，他重複了厄斯泰德的實驗，並試圖遵循安培的推理。

在重建厄斯泰德的實驗時，法拉第並不完全相信電的作用像液體一樣，像水在管道中流動一樣在電線中運行。 相反，他認為電是由導電材料之間的張力產生的振動。 這些想法使他不斷進行實驗。

1821年9月3日，法拉第觀察到一根電線被磁極吸引和排斥時的圓形旋轉。 他在筆記本上畫出了圍繞磁鐵南極的順時針旋轉，以及圍繞北極的反向旋轉。 第二天，他拿了一個很深的玻璃容器，用一些蠟把磁鐵直立在裡面，然後在容器裡注入水銀，直到磁極剛好在表面以上。 他在水銀中漂浮著一根堅硬的電線，並將儀器與電池相連。 當電流通過電路時，它在導線周圍產生了一個圓形磁場。 當電線中的電流與固定在盤子底部的永久磁鐵相互作用時，電線順時針旋轉。 在儀器的另一側，導線被固定，磁鐵被允許自由移動，它在導線周圍轉了一圈。

法拉第知道快速出版的力量，在不到一個月的時間里，他寫了一篇名為”論一些新的電磁運動和電磁學理論”的論文，發表在《科學、文學和藝術季刊》上。 遺憾的是，法拉第沒有意識到必須充分肯定他人對這一發現的貢獻。 在文章發表後的一周內，法拉第的導師漢弗萊-大衛（Humphry Davy）指責法拉第剽竊，給了他的弟子一個毀滅性的打擊。 他對法拉第沒有充分肯定他的朋友威廉-海德-沃拉斯頓（William Hyde Wollaston）的發現感到不滿，後者已經用電流和磁鐵研究了一年多的旋轉運動問題。 法拉第在他的文章中提到了這兩個人，以及安培、厄斯泰德和其他一些人。 但他並沒有把任何人作為合作者、影響者或共同發現者。

隨後法拉第為洗刷自己被指控抄襲的罪名而奮鬥，並基本取得了成功，但是他與漢弗萊-大衛的關係仍然緊張。 當法拉第在1824年被選為皇家學會會員時，學會主席漢弗萊-大衛投了唯一的反對票。 在接下來的幾年裡，法拉第避免在電磁學領域的工作。 這究竟是他自己的選擇，還是漢弗萊-大衛在皇家學會內給他分配了耗時的工作，是一個沒有答案的問題。