研究人員創造了一個明顯更小的CRISPR基因編輯系統版本，他們稱之為CasMINI。 CRISPR用於基因編輯已經有很長一段時間了，其工作方式就像分子剪刀。 傳統的CRISPR有多種功能，可以用作剪子，或者在更先進的技術中，可以用來編輯、標記，或者用於成像。

雖然今天有許多不同的CRISPR系統在使用，但斯坦福大學的研究人員說，它們都太大，不容易直接送入活的生物體、細胞和組織。

現在，斯坦福研究人員已經創建了一個新的、更小的基因編輯系統，他們稱之為CasMINI。 它明顯小於其他CRISPR系統，如使用1000個氨基酸的Cas9，以及使用1500個氨基酸的Cas12a。 相比之下，CasMINI只有529個氨基酸。 然而，儘管明顯較小，CasMINI在實驗中被證明能夠像其他較大的CRISPR系統一樣編輯遺傳密碼。

其顯著較小的尺寸使其更容易直接進入人類細胞。 因此，研究人員認為它可以成為治療各種疾病的工具，包括那些導致器官退化和遺傳性疾病的疾病。 為了創建他們明顯更緊湊的系統，專案研究人員從CRISPR蛋白Cas12f開始，也被稱為Cas14，選擇這種蛋白質是因為它包含400到700個氨基酸，使它從一開始就比其他系統小。

使用Cas12f的一個挑戰是，由於它源自一個單細胞生物，它並不適合在人類細胞中使用。 為了讓它在人體中發揮作用，研究人員蛋白質中使用了大約40個突變，使它能夠繞過一個限制，該限制使蛋白質難以在細胞內找到其目標。 該團隊花了一年時間利用生物工程進行各種反覆運算，最終，一些工程蛋白開始開啟。

在多次反覆運算過程中，研究人員通過尋找一種能夠通過啟動其基因組中的綠色螢光蛋白而使人類細胞變綠的工作變體來改善該蛋白的性能。 一開始，研究小組只看到一兩個細胞發綠光，但最終，在顯微鏡下觀察時，大多數細胞都是綠色的。

研究人員發現，CasMINI幾乎能與研究人員測試的任何基因一起工作。 目前，該團隊正在與其他科學家合作，將CasMINI用於基因治療。