據外媒報導，日本航太局（JAXA）正在為其火星衛星探索（MMX）任務做準備，該機構計劃在2029年將火星衛星火衛一上的樣本帶回地球。 此次任務的科學家們表示，他們希望找到火星兩個衛星起源的線索以及火星本身，甚至可能找到過去生命的痕跡。

MMX團隊在Twitter上寫道：「我們認為，火衛一上裝載著在隕石撞擊火星時從火星上帶走的物質。 通過收集火衛一的樣本，MMX將有助於調查火星生命的痕跡並將在21世紀20年代開始火星宜居性探索的新時代。 ”

MMX目前計劃在2024年發射，航太器將在2025年到達火星系統，約在離開地球一年後。 目前的計劃包括一個軌道飛行器、一個在火衛一著陸並具有樣本收集和返回能力的著陸器–另外可能還會有一個漫遊者。

軌道器將被放置在火衛一附近的准衛星軌道（QSO）以收集科學數據。 在進行軌道和現場觀測並採集樣本後，著陸器將攜帶從火衛一收集的材料樣本返回地球。 目前的計劃是讓著陸器收集10克土壤。 在本周的新聞發佈會上，JAXA科學家表示，火衛一上約0.1%的表層土壤來自火星，10克土壤可能含有大約30個顆粒，具體則取決於土壤的濃度。

該團隊表示，他們對火星衛星的探索將有助於改善未來行星和衛星探索的技術。 他們稱，他們的任務將有助於進步。

MMX任務的具體目標如下：

研究火星衛星火衛一和火衛二是否捕捉到了跟火星發生巨大碰撞后合併的小行星或碎片並對火星和類地行星的形成過程有了新的認識;

闡明火星衛星和火星表面演化的控制機制，對包括火星衛星在內的火星球體的歷史擁有新的認識。

向火星衛星發射任務一直是任務計劃者和太空愛好者的願望之一，過去幾年，JAXA的工程師和科學家一直在努力將這一任務整合在一起。

許多科學家表示，研究火星的衛星並登陸火星將是僅次於去火星本身的最好的事情。 火衛一和火衛二被認為是可能成為人類基地的地方。

NASA首席科學家Jim Green曾在2020年說過：「人類實際上只能探索少數天體的表面，而火衛一和火衛二都在名單上。 它們圍繞火星的軌道位置可能使它們成為人類在抵達這顆紅色星球表面之前的首要目標，但這只有在MMX任務的結果完成後才有可能。 ”

該任務顯然將有國際投入，它將配備11台儀器，其中4台將由NASA（美國）、ESA（歐盟）、CNES（法國）和DLR（德國）的國際合作夥伴提供。

JAXA建造的儀器則包括觀測詳細地形的望遠鏡相機、識別水合礦物和有機物的廣角相機、鐳射雷達鐳射高度計、灰塵監測器和質譜分析儀、取樣設備和樣品返回艙以及一個輻射環境監測儀。

NASA已經簽署協定，它將提供一台伽馬射線和中子星能譜儀–用於檢測構成火星衛星的元素–以及一台氣動取樣設備。 CNES正在建造一個可以識別礦物成分的近紅外光譜儀並跟DLR合作設計探測器以此來探索火衛一的表面。 ESA將協助打造深空通信設備。

MMX專案經理Yasuhiro Kawakatsu在本周的新聞發佈會上表示，MMX的樣本返回時間很快，這將使日本儘管開設得較晚但在從火星系統取回樣本方面領先於美國和中國。