週三的時候，Astroscale 抵達了一個重要的里程碑 —— 目前在軌的太空垃圾清除演示衛星，成功捕獲並使用磁系統釋放了一個小航太器。 3 月啟動的 ELSA-d 任務，旨在驗證該公司的軌道碎片清理技術。 此前通過搭乘在哈薩克境內發射的聯盟號火箭，當兩個獨立的航太器已經被送入了太空。

資料圖（來自：Astroscale）

演示期間，一個航太器作為清除太空垃圾的「服務者」，另一個則是偽裝成所謂太空垃圾的”用戶端”。 結果很是欣喜，因為 Astroscale 成功證明瞭磁捕獲和釋放其它航太器的能力。

不過在投入商業應用之前，ELSA-d 仍需開展另外三次捕獲與釋放測試。 接下來，服務端將嘗試安全地釋放用戶端、並從更遠的距離重新捕獲它。

之後，Astroscale 將嘗試相同的釋放與捕獲過程，但這次用戶端航太器將類比不受控制的翻滾太空物體。

據悉，Astroscale 是致力於解決軌道碎片問題的一系列公司之一，同時也是首個開展在軌清理演示任務的公司。

Astroscale’s ELSA-d Mission _ Test Capture Demonstration _ Phase 3A（via）

NASA指出，美國國防部全球空間監視網路系統，正在對超過 27000 塊軌道碎片展開追蹤。

隨著航太器發射與其它成本的持續降低，未來太空垃圾的數量預計也將不斷增長。