據外媒報導稱，天文學家發現了一類跟地球非常不同但卻可能支援生命的系外行星，或可加快尋找太陽系外生命的速度。 據介紹，這類新的宜居行星被稱為Hycean行星，是一種熾熱的、被海洋覆蓋、大氣中富含氫氣的行星，它們比類地行星數量更多，也更方便觀測。

其中，主要的Hycean行星候選者都要比地球更大、更熱，但仍具有容納大型海洋的特徵，而海洋可以支援微生物生命。

研究人員表示，該研究結果可能意味著，在未來兩三年內，有可能在太陽系外找到生命的生物特徵。 “Hycean行星為我們在其他地方尋找生命開闢了一條全新的道路。”

天文學家還在尋找某些可能預示生命存在的生物特徵。 最常見的是氧氣、臭氧、甲烷和一氧化二氮，這些都存在於地球上。 還有一些其他的生物標記物如氯甲烷和二甲基硫化物，它們在地球上含量較少，但在氧氣或臭氧含量可能不那麼豐富的富氫大氣行星上，它們可能是有希望的生命跡象。

“基本上，當我們一直在尋找這些不同的分子特徵時，我們一直在關注跟地球相似的行星。 我們認為，Hycean行星提供了更好的機會以發現幾個微量生物特徵。 “研究人員表示，”一次生物特徵探測將改變我們對宇宙生命的理解。 我們需要對我們期望在哪裡發現生命及生命可能採取的形式持開放態度，因為大自然仍在以難以想像的方式給我們帶來驚喜。 ”