據國外媒體報道，流行文化中經常見到”我們的大腦只利用了10%”這樣的說法。 前幾年的電影《超體》就以此為前提，講述了主角成功利用”剩餘”90%大腦的故事。 還有一些公司也會以此為噱頭，宣稱自己的產品可以説明消費者開發剩餘的大腦潛力。

在眾多流行文化的大力宣傳下，這個傳言就這樣頑強地一代代流傳了下去。

10%究竟是什麼說法？ 為何如此流行？

這個傳言是說，人類對自己大腦（或者說心智慧力）的平均利用率只有10%左右。 由於它在流行文化中露臉實在太多，很難進行追根溯源。 但就像很多類似的傳言一樣，這個說法最初其實也來自對科研結果的誤讀。

19世紀90年代，美國心理學家威廉·詹姆斯在對”神童”的研究結果基礎上提出，”在我們的心智與身體資源中，我們其實只利用到了其中的一小部分”。

可以推測，人們就是在此基礎上得出了”我們只利用了一小部分’腦力'”的結論，隨後還將這個錯誤結論廣泛運用在了各類廣告和書籍中。

還有一種說法是，這則傳言最早源自著名神經外科醫生懷爾德·潘菲爾德開展的一項研究。 在一次手術中，潘菲爾德用電流刺激了一些患者大腦中的特定部位。 他注意到，對不同腦區的刺激可以導致患者做出不同的反應。 例如，只要刺激控制左臂的腦區，患者的左臂就會動彈。 利用這種方法，潘菲爾德繪製了一副大腦功能分布圖，標明瞭各個腦區控制的身體部位。

然而，他也在大腦中發現了一些「沉默」的腦區，對這些部位進行電刺激並不會對身體造成任何影響。 有些人便認為，這說明並非所有腦區都會發揮功能，有些部位從始至終都”用不上”。 如今我們已經知道，這種理解是錯誤的，對刺激沒有反應並不意味著這塊腦區沒有功能。

隨著時間的流逝，人們發現了越來越多不同類型的腦細胞。 但許多類型一開始都被認為沒有任何功能。 例如，在神經膠質細胞剛被發現時，科學家以為它們只是將神經系統黏合在一起的”膠水”，除此之外並無其它功能，因此給它起了這麼個名字。 由於技術的落後，人們做出了許多錯誤的假設，許多細胞的重要性也因此被大大低估。 這些錯誤假設也進一步鞏固了”大腦並非每個部位都有對應功能，我們只利用了大腦的一小部分”的說法。

揭露真相

隨著大腦成像技術的進步，真相也逐漸浮出水面：雖然各個腦區的活躍時間各有不同，但大腦的所有部位都是具有對應功能的。

在持續性腦損傷患者身上開展的研究顯示，即使大腦只受了輕微傷害，也會導致身體功能出現重大缺陷。 如法國外科醫生保羅·布羅卡在一項研究中發現，一名患者在大腦額葉受損之後，除了「Tan！ “這個字之外，什麼話都不會說了。

不僅如此，大腦還會”修剪”自己，就像園丁修剪灌木叢長出的多餘枝葉一樣，大腦也會將不再具有任何功能的腦細胞”砍去”。 假如「大腦利用率只有10%」的說法是真的，那麼其餘90%的大腦早就被無情地”修剪”掉了。

況且，任何無用的腦區都會在進化過程中被逐漸淘汰掉。 要知道，大腦的能量消耗高得驚人，占人體總能耗的20%。 如果保留這麼一大塊毫無作用的腦組織，無疑是對能量的巨大浪費。 因此，”大腦只有一小部分有功能”這種說法實在站不住腳。

為何這則傳言如此流行？

這則傳言讓我們相信，自己還有”進步”的空間。 它讓我們以積極的方式看待自身，相信每個人都有可能成就一番事業，人人都有潛力成為愛因斯坦。

這裡要指出的是，打破這則傳言並不意味著我們沒機會學習新知識、新技能。 在人生中的任何階段，你都可以學習一門新語言、或者學會玩雜耍，這和大腦中有沒有”用不上”的腦區沒有任何關係。 僅利用現有的、已經使用過的腦組織，我們也完全有能力學習新技能。

事實證明，人類的各種技能（比如閱讀和數學）都是在最近幾千年之內發明的，說明大腦並不是針對這些功能設計的，但我們照樣掌握了這些技能。 大腦可以不斷做出調整和適應，重新利用之前使用過的腦組織來學習新事物。 若非如此，我們又怎麼可能發明出電腦和智慧手機呢？

所有人都有”進步”、或者說學習新技能的能力，而且所有大腦部位都會為我們所用，只是功能各有千秋而已。 我們的神經系統的座右銘是：”要麼用，要麼丟。 “在大腦這套”清掃系統”的説明下，任何無用的腦組織都會被逐漸摒棄。 所以，大腦中根本不存在「部分腦區用不上」這一說。