花生因含有豐富的營養物質被譽為「長壽果」，常被當做增強體質的健康食材。 然而，最近一項研究卻發現，癌症患者經常食用花生可能會增加腫瘤擴散的風險。 這究竟怎麼一回事呢？ 原來，在花生中，含有一種碳水化合物結合蛋白——”花生凝集素（peanut agglutinin，PNA）”，約佔花生重量的0.15%，在被攝入後會迅速進入血液迴圈。

之前的研究表明，進入血液迴圈的PNA會通過結合一種特殊的糖鏈，與血液中癌細胞表面表達的一種跨膜黏蛋白相互作用，導致癌細胞表面潛在的粘附分子暴露出來，使得癌細胞變得更粘、更容易附著在血管上。 這個過程主要發生在癌前細胞和癌細胞上。 形成小團塊的癌細胞能夠延長在血液迴圈中的存活時間，並有助於它們通過血液擴散到其他器官。

這項新研究證明，進入血液迴圈的PNA會與血管內皮細胞相互作用，產生細胞因數（cytokines）。 在細胞因數家族中，IL-6和MCP-1是已知的癌症轉移促進因數。 它們的增加會導致其他內皮細胞表面表達更多的粘附分子，從而增加與腫瘤細胞的粘附，潛在地促進轉移。

此外，PNA對烹飪和消化具有很強的抵抗力。 無論食用的是生花生或烤花生，人體都會攝入超過50%的PNA，並在被消化后以活性形式迅速進入血液迴圈。

不過好在另外兩項研究表明，食用花生無論對癌症死亡率、或是對前列腺癌男性患者的預後都沒有顯著影響。 並且，在入組健康志願者的試驗中，只有在攝入大量（250 g）花生一小時后，受試者的血液中PNA濃度才會暫時地大量增加。 “正常”食用花生只會產生較低的PNA濃度，並可能對人體無害。

儘管如此，癌症患者最好還是避免大量或非常頻繁地食用花生。 因為血液中相對較高濃度的PNA，仍有可能對癌細胞產生顯著的生物學效應，並潛在增加癌症轉移風險。

“大量的生物學和流行病學證據表明，飲食與癌症之間存在因果關係，比如酗酒的人罹患食道癌和結直腸癌的風險更高。 但當病人已患癌后，我們在飲食對癌症發展的影響上還所知甚少。 ”

該論文通訊作者余魯崗（Lugang Yu）教授表示，”這項研究表明，花生被消化后，進入血液迴圈的PNA增強了癌細胞擴散到身體其他部位的能力。 由於癌細胞擴散到其他器官也會引起癌症併發症，並造成死亡，因此需要未來進一步的研究，以探索大量食用花生對癌症患者生存率的影響。 ”

此外，健康人群也不應過量食用花生。 花生中含有的油脂較高，過量食用會增加痤瘡、肥胖等疾病的風險。