近日，著名物理學家、量子密碼理論奠基人 Stephen Wiesner 去世，享年 79 歲。 以色列本・古裡安大學的物理學家 Or Sattath 認為，Stephen Wiesner 可以說是”量子資訊和量子密碼學之父”。 Wiesner 提出了量子信息理論中幾個最重要的思想，包括量子貨幣、量子密鑰分發、量子復用和超密集編碼等。

雖然他的很多研究工作並沒有發表正式論文，但卻以手稿的形式傳播，並對整個量子信息領域產生了深遠的影響。

後來他辭去教職，從美國移民到以色列，成為一名建築工人。

這位科學家到底有怎樣傳奇的一生？

論文擱置 14 年才發表

Stephen Wiesner 出生於 1942 年，是一位美籍猶太人。

早在 1969 年，還是哥倫比亞大學物理系研究生的 Wiesner，就提出了共軛編碼理論，後來成為整個量子資訊科學領域的基礎。

但是他把這篇論文交給期刊 IEEE Transactions on Information Theory 后，卻遭到了拒絕，因為當時沒有人認為量子理論是一種信息理論。

而且他周圍的人，甚至他的導師也認為，這些想法不是”嚴肅的科學”。

幸運的是這些手稿的副本寄給了Wiesner本科時候的同學Charlie Bennett，啟發後者提出了量子密鑰分發。

最終，他的論文在 14 年後才發表在美國電腦學會的 SIGACT 上，不過 SIGACT 更像是理論計算機科學家的內部通訊，而非學術期刊。

坊間一直有個傳說，Wiesner 論文遠遠領先時代，所以被期刊一次又一次地拒絕，花了十幾年才發表。

實際上，據另外一位物理學家 Gilles Brassard 回憶說，Wiesner 第一次投稿失敗就把這篇論文擱置了。

除了共軛編碼之外，Wiesner 還在 1970 年發明瞭超密集編碼，但直到 22 年後，論文才得以發表。

在他的影響下，Bennett 等人提出了量子密碼協定 BB84、量子隱形傳態，並由此衍生出量子計算機。

物理學家成為建築工人

幾十年前，Wiesner 開始信奉猶太教，選擇離開美國。

他回到以色列，並成為耶路撒冷的一名建築工人，因為他認為體力勞動對人有好處。

截至到 2013 年，他還在從事這項體力勞動。

當時，另一位著名理論計算機科學家 Scott Aaronson 在以色列遇到 Wiesner，Wiesner 曾警告他法西斯主義和反猶太主義浪潮即將席捲美國，就像 1930 年代的德國一樣。

回到以色列的Wiesner不使用互聯網，甚至刻意避開公眾攝像頭，這導致外界對他知之甚少。

Wiesner 最後一次出現在公共視野中，是 2019 年他與 Bennett、潘建偉等人一同獲得了當年中科院頒發的墨子量子獎。

陸朝陽後來回憶說，由於Wiesner不願意離開以色列，頒獎典禮破例讓他不用來現場。

去年新冠疫情爆發，以色列缺乏口罩，中國學術界聯繫到他，並向他捐贈口罩。

2020年底，Or Sattath 曾邀請他參加一場關於量子貨幣和相關主題最新進展的講座，但被禮貌地拒絕了，因為當時Wiesner身體太虛弱無法參加。

8月13日，Wiesner在以色列去世。

學界追憶與悼念

Wiesner 去世后，曾與之共事的科學家 Or Sattath、Scott Aaronson 紛紛發文悼念，追憶 Wiesner 生前鮮為人知的故事。

中國物理學家陸朝陽等人也在這些學者的博客裡回帖悼念 Wiesner。

清華大學教授龍桂魯曾和Wiesner有過一面之緣：

他有點像中國終南山的隱士，在偏遠地區過著簡樸的生活，避開世俗的人群。

Wiesner 並不關心榮譽，甚至連發表論文也不上心，而受他啟發的同學 Charlie Bennett 獲獎無數，他也無所謂。

Or Sattath 說 Wiesner 性格內向、害羞，推測他晚年可能飽受精神疾病困擾，這對於世界來說，也是一個巨大的損失。

參考連結：

• https://www.scottaaronson.com/blog/?p=5730
• https://orsattath.wordpress.com/2021/08/14/stephen-wiesner/
• https://baijiahao.baidu.com/s?id=1644996277051464646
• https://www.jpost.com/israel-news/grapevine-total-separation-625657
• https://www.forbes.com/sites/gregsatell/2016/07/10/the-very-strange-and-fascinating-ideas-behind-ibms-quantum-computer/?sh=73ddf117624d