據外媒New Atlas報導，美國空軍向航空航太初創公司Hermeus提供了6000萬美元資金，用於資助其高超音速Quarterhorse飛機的飛行測試，該飛機將用於軍事和商業應用。 這種新飛機能夠以5馬赫的速度飛行，航程為4600英里（7400公里），它將使用基於GE J85商用渦輪噴氣發動機的基於渦輪的聯合循環發動機（TBCC）。

自從英法協和式超音速客機於2003年退役后，航空航太界大致分為兩類：一方面是包括各種超音速飛機的軍用機隊，另一方面是僅限於亞音速領域的民用航線。 但這種情況正在改變。 不僅有一些私人和公共倡議，以迎來一個更快、更環保、更實惠的民用超音速飛行時代，而且還在開發用於民用和軍用市場的高超音速客機。

由SpaceX、藍色起源和Generation Orbit的前成員創建的Hermeus公司希望在這十年裡飛行一架示範飛機，它可能成為常規服務中最快的可重複使用飛機。 它被稱為”Quarterhorse”。 目前該公司還沒有提供很多技術細節，不過它將採用鈦合金結構來承受高超音速，並採用高度流線型三角翼設計。 它還將成為第一架擁有渦輪聯合迴圈（TBCC）推進系統的同類飛機。

TBBC發動機與著名的SR-71″黑鳥”偵察機上使用的發動機相似。 它們使用傳統的渦輪噴氣發動機將飛機加速到足以讓衝壓發動機或超燃沖壓發動機接管的速度，這使得設計更簡單、更有效。 訣竅是生產一種發動機，當飛機處於超音速或高超音速模式時，渦輪噴氣機不會只是產生阻力。

近年來，美國空軍對這種高超音速商用飛機表現出興趣，不僅是為了其軍事應用，而且是作為總統所乘坐的”空軍一號”（Air Force One）的潛在長期替代品，該飛機既是總統的個人交通工具，也是核戰爭或國家緊急情況下的指揮和控制中心。

“虽然与美国空军的合作强调了美国国防部对高超音速飞机的兴趣，但当与Hermeus在2021年2月宣布的与美国宇航局（NASA）的合作时，很明显，我们正在建造的东西既有商业用途也有国防用途，”Hermeus首席执行官兼联合创始人AJ Piplica说。

2023年小型自主飛機的5馬赫飛行測試是Hermeus實現商業高超音速飛行路線圖的第一站。 然後，它計劃在2025年進行中型自主飛機的飛行，用於時間緊迫的貨物和偵察，最終在2029年進行高超音速商業客機的飛行。