近日，一篇發表在《自然》雜誌上的研究揭示了木星大氣加熱背後的機制。 在過去的50年裡，通過對木星的太空探測和地面觀測，以及長期對木星赤道溫度進行測量，科學家認為木星的赤道不應該這麼熱。 那麼，是現有模型未能正確地類比出木星赤道的熱量流動，還是在木星赤道附近存在其他未知的熱源？

當帶電粒子被行星磁場捕獲時，就會產生極光。 它們沿著磁力線向行星的磁極旋轉，撞擊大氣中的原子和分子，並釋放光和能量。

像木星這種氣態巨行星的大氣模型表明，它們的熱能從赤道輸送到極地，並沉積在極地地區的低層大氣中。

儘管長期以來，科學家都認為木星的極光一直是使木星大氣層升溫的主要原因，但此前的觀測結果都無法證實或否認這一點。

以前的高空大氣溫度圖是用只有幾個圖元的圖像繪製成的，並不足以解釋行星溫度是如何變化的，也無法提供額外熱量起源的線索。 現在，利用位於美國夏威夷的凱克天文臺的觀測數據，天文學家繪製出了木星高層大氣迄今為止最詳細的全球地圖，發現快速變化的極光可能會致使熱量到達赤道，首次證實了木星強大的極光是為整個行星提供熱量的來源。