據國外媒體報導，我們頭頂之上是天空，或者按科學家的說法，叫做大氣層，一直延伸到地表上方32公里處。 大氣由各種各樣的分子構成。 這些分子的體積極小，你每一次呼吸時，都能將數十億個氣體分子吸入體內。 在大氣層之上，則是太空。 太空中的分子數量要少得多，每個分子之間的空間也要大得多。

你有沒有想過，到外太空一遊會是種怎樣的體驗呢？ 如果不停向前飛、向前飛，又會發現些什麼呢？ 在你看到的事物中，有些可以被科學家解釋;但有些事情，科學家目前還不得而知。 就比如”太空是否有邊界”這個問題，科學家至今仍毫無頭緒。

行星、恆星與星系

在這次太空旅行剛開始時，你首先會看到一些熟悉的景象。 除了地球之外，還有一系列行星圍繞著太陽轉動，其間還分佈著許多小行星和彗星。

你或許知道，太陽其實只是一顆平平無奇的恆星，之所以看上去比其它恆星都要大、都要明亮，只是因為它離我們更近而已。 要想抵達下一顆恆星，我們需要跨越數萬億公里。 假如你搭載的是NASA速度最快的太空探測器，也要過成千上萬年才能抵達目的地。

如果將恆星比作房子的話，星系就是一座由無數房屋構成的城市。 據科學家估算，地球所在的銀河系中約含有1000億顆恆星。 但如果我們離銀河系足夠遠，這1000億顆恆星的光芒都會融為一體，就好像我們從飛機上向下看城市建築的燈光一樣。

天文學家近年來發現，許多恆星、甚至大部分恆星，都有圍繞自己轉動的行星。 有些行星甚至與地球十分相似，因此在這些星球上，可能也有像我們一樣的生物，幻想著外面的世界。

要想到達另一個星系，你至少要飛數千萬億公里。 兩個星系之間的空間基本上空無一物，只有少許遊離的分子，以及一些名叫”暗物質”的神秘分子。

利用大型望遠鏡，天文學家已經看到了成百上千萬個星系。 但他們並未就此停止，仍在繼續朝各個方向開展探索。

如果你觀察的時間足夠長、可以達到數百萬年，你就會發現，星系之間的空間似乎在不斷增長。 你可以想像一下，如果在一隻瘪氣球上畫些點，把氣球吹起來之後，這些點之間的距離就會增加。 宇宙中的星系也是同理。

太空有盡頭嗎？

如果你能一直向前飛、能飛多遠就飛多遠，最終會飛到宇宙的盡頭嗎？ 每個方向上的星系數量都是無窮無盡的嗎？ 假如宇宙有盡頭，那麼盡頭之處究竟是怎樣一番景象呢？

對於這些問題，科學家尚未達成定論。 不過許多人認為，無論你朝哪個方向飛，也許都無法抵達盡頭，只會不停地飛過一個又一個星系。

有些科學家認為，宇宙最終也許會把自己「卷起來」。。 因此假如你一直往前飛，有朝一日也許又會從另一個方向回到原點。

你可以將這種情況想像成一個地球儀。 在這個球體之上，無論你朝哪個方向一直走下去，最終都會走回原點。 假如宇宙是這種情況，就意味著宇宙並不是無限大的（但依然比你能想像的大得多）。

但無論宇宙是有限還是無限的，你都永遠無法到達宇宙的邊界。 科學家如今認為，宇宙不可能有止境。 但沒人敢打包票，也許只有未來的科學家才知道該如何回答這個問題。 （葉子）