工作人員認真仔細地將通天洞遺址的土樣進行浮選。 只見沙網上不斷出現一粒粒炭化的植物種子顆粒，形狀各異，大小不同。 在顯微鏡下仔細觀看，發現它們是炭化的黍、青稞和小麥顆粒。

炭化黍 新疆文物考古研究所供圖

——這一時間定格在2020年對通天洞遺址考古期間。 日前，通過對這些顆粒進行碳14測定，研究人員發現，小麥、青稞竟然是距今5200年前的作物。 黍出土的地層與小麥、青稞相同，距今時間大約為5000年。 新疆文物考古研究所研究員於建軍高興地說：「這說明通天洞遺址有可能是新疆目前最早的銅石並用時代遺址。 來自中原與西方的不同的農作物，在距今5000年左右，黍麥”相遇”通天洞，這在歷史上是標誌性事件。 該事件表明在5000年前左右，通天洞遺址與華北地區便存在著文化聯繫。 ”

新疆阿勒泰地區吉木乃縣托斯特鄉闊依塔斯村東北的一處洞穴中，因為其中一處最大的洞穴與山頂上下相通，通天洞由此得名。 2016至2020年，新疆文物考古研究所與北京大學考古文博學院合作，對通天洞遺址進行了5次考古發掘，發掘面積合計241平方米，有洞穴、曠野兩個發掘區，發現了距今4.5萬年前舊石器中期向晚期過渡的文化層堆積，出土石器、銅器、鐵器等各類編號標本和動物化石3000餘件。

2014年，新疆全國第一次可移動文物普查北疆文物專家組與阿勒泰地區、吉木乃縣文物局工作人員在吉木乃縣途經闊依塔斯村時，發現了此處遺址，初步認定該遺址屬於青銅時代古人類生活居住遺址。 2015年，新疆文物考古研究所派專人對該遺址進行了較詳細的調查，2016年獲得國家文物局批准開始發掘。

經過初步試掘，新疆文物考古研究所聯合北京大學考古文博學院初步確定：通天洞遺址是一處綜合性的洞穴遺址，是新疆境內第一處經過考古發掘、發現有明確地層的舊石器時代遺址。 其不僅填補了新疆史前舊石器考古的空白，也是中國舊石器考古的重大發現，對瞭解新疆地區4.5萬多年以來古人類演化發展過程、確立區域文化發展的編年框架有非常重要的意義。

“遺址中發現了目前國內最早的小麥、青稞，也發現了新疆目前最早的黍。 黍在發現的農作物中佔有60%以上的比重，這是值得關注的問題。 距今約9000年前，黍作物在華北被馴化以後，開始向四周傳播，在距今5000年左右傳播到通天洞。 而我們在與中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李小強研究團隊的合作研究中發現，小麥、青稞是在距今5200年左右通過歐亞草原傳入中國的。 因此可以認為，在距今5000年左右的通天洞，存在一條黍麥交流的通道，這對於早期農作物的傳播及其相關文化的研究具有重要的意義。 “於建軍說。

源自兩河流域的普通小麥和青稞是迄今所知最早傳入中國的兩種”西方作物”。 它們究竟在何時、通過何種途徑傳入中國？ 這些問題過去一直備受學界關注。 通天洞遺址的發現，讓這個謎團終於露出真面目。 於建軍等研究者認為，隨著西亞伊朗早期農業人群的擴散，普通小麥和青稞在距今5500年前後傳播至中亞西天山的山麓地帶，然後由中亞早期農牧人群經西天山北上帶入阿爾泰區域，在距今5200年左右形成通天洞遺址的普通小麥與青稞農業。 隨後，這些從事簡單糧食生產的人群將這兩種作物繼續向外傳播，一路向東，通過歐亞草原帶將西亞作物傳播到河西走廊及青藏高原北部地區，再到黃河流域，一路繼續向北傳播至西伯利亞草原區。

在通天洞遺址中，還出土了十分豐富的早期鐵器和青銅時代的陶器、銅器、鐵器、石磨盤等。 整體上看，通天洞遺址的石製品具有典型的勒瓦婁哇因素。 典型的勒瓦婁哇石片、勒瓦婁哇石核、勒瓦婁哇石核、勒瓦婁哇尖狀器以及莫斯特尖狀器合計約佔石製品的14.3%。 考慮到還有相當數量的以勒瓦婁瓦石片為毛坯的器物，這一比例應該還會更高。 此類製品明顯選擇了剝片性能更加優異的矽質岩類，而簡單剝片的石片、石核以及大量的非定型工具則較多地使用了火成岩。 通天洞石器組合另一個顯著特點是工具的比例高達38.1%。 結合遺址內發現的石核尺寸較小、石料不佳、斷塊和碎屑較少等現象判斷，這些工具應當是在洞穴以外的其他地區完成生產後再帶入遺址的。

於建軍表示，從通天洞遺址的考古發現來看，舊石器時代出土的石製品種類十分豐富，總體顯示出較明顯的舊大陸西側舊石器時代中期文化特徵，在國內同時期遺址中十分獨特，填補了中國缺少典型舊石器時代中期莫斯特文化類型的空白。

通天洞遺址所在的新疆阿勒泰地區位於亞洲腹地，特殊的地理位置和出土的典型莫斯特文化遺存為進一步探討更新亞歐大陸史前時期人群的遷徙、交流、擴散等問題提供了重要的線索。 在探討古人類適應方式、生計行為、石料來源、古環境研究、年代學等方面都具有巨大的研究潛力與學術價值。 通天洞遺址不僅是舊石器考古的重要收穫，也是新疆北部史前考古文化序列構建的重大突破。 種種跡象表示，阿爾泰山與塔爾巴哈台山之間相對平坦的山谷從舊石器時代開始，就一直是重要的文化傳播與交流通道，這一特點在青銅時代、早期鐵器時代的遺存中也有所表現，這為阿勒泰地區史前考古打上了豐富的底色，可以用”洞藏文脈，映耀金山”概括通天洞遺址，這是新疆境內底蘊最深厚的文化寶藏。