上個月發表的三項研究對火星南極地下湖泊論提出了懷疑。 有水的地方就有生命。 至少在地球上是這樣，也是為什麼科學家們對寒冷乾燥火星上有液態水的證據感到好奇。 火星是一個很難尋找液態水的地方。 雖然水冰很多，但任何溫暖到足以在表面成為液態的水在火星飄渺的空氣中變成水蒸氣之前只會持續一會兒。

因此，2018年，當義大利國家天體物理研究所的Roberto Orosei領導的團隊宣布他們在火星南極的冰蓋下深處發現了地下湖泊的證據時，引起了人們的興趣。 他們引用的證據來自歐空局火星快車軌道器上的一個雷達儀器MARSIS。 圖中的這些彩色的點代表了歐空局火星快車軌道器在火星南極蓋上發現的明亮雷達反射地點。 這種反射以前被解釋為地表下的液態水，但現在的研究表明它們可能是其他東西。

雷達信號可以穿透岩石和冰，當它們被不同的材料反射後會發生變化。 在這種情況下，它們在極冠下面產生了特別明亮的信號，可以被解釋為液態水。 一個潛在的適合微生物居住的環境的可能性是令人興奮的。 但是，在仔細研究了這些數據，以及在地球上一個寒冷的實驗室進行了實驗之後，一些科學家現在認為可能是火星粘土，而不是水產生了這些信號。 在過去的一個月里，三篇新的論文揭開了這個謎團。

最近發佈在《地球物理研究快報》上的論文中，研究人員發現許多這些信號在靠近地表的區域，那裡應該太冷了，即使與在火星上常見的高氯酸鹽混合降低冰點，水也無法保持液態。 兩個獨立的科學家小組隨後分析了雷達信號，以確定是否有其他東西可以產生這些信號。

亞利桑那州立大學的Carver Bierson完成了一項理論研究，提出了幾種可能導致這些信號的材料，包括粘土、含金屬的礦物和鹽冰。

但是約克大學的以撒-史密斯知道火星上到處都有被稱為抹灰岩的粘土，他在在實驗室用液氮冷凍抹灰岩粘土以測試它們對雷達信號的反應。 測試結果對在火星南極可以發現地下湖泊的假設提出了挑戰，並且表明粘土可以解釋觀察結果。 在冷凍粘土樣品后，以撒-史密斯發現它們的反應幾乎與MARSIS雷達的觀測結果完全吻合。

如果不登陸火星南極，不在數英里的冰層中挖掘，就沒有辦法確認這些明亮的雷達信號是什麼。 但是最近的論文提供了比液態水更合理的解釋。