一年前，美國衛生工作者感到很無助。 新冠病毒已被確認，但對其知之甚少。 每天有成千上萬的人死亡，而可用的工具（例如呼吸機、實驗療法、檢測試劑）非常有限且往往無濟於事。 總統對口罩和社交距離嗤之以鼻。

如今，儘管死亡率大幅下降，但這些專業人士感覺更差了。 病毒雖然有突變，但已經有了基因圖譜。 檢測工具和高效疫苗已經上市，白宮也很給力。 但是，在delta變異病毒的推動下，美國的感染率上升了90%。

這些專家稱，疫情正在進入一個黑暗的新階段。 美國將近一半國民拒絕疫苗、不戴口罩、將防疫限制視為對自由的侵犯。 隨著感染病例再度增加，科學家和醫生正在面臨一個令人抓狂現實：這個國家有控制疫情的辦法，但相當部分人口拒絕接受。

“在美國人有辦法、有工具保護自己卻不去做的情況下，這個國家還能付出多少精力來挽救更多生命？” 亞利桑那州立大學公共衛生法律和政策中心主任James Hodge說。 “這是我們面前一場非常不同的疫情。”

雖然目前只有53%的美國人口完成COVID-19疫苗接種，但接種率自4月底以來一直在下降。 在路易士安那州和阿肯色州等受疫情最嚴重的幾個州，第一針接種量迅速上升，不過美國擁有的疫苗數量太多，多到不知道怎麼辦。 很多州只要了一小部分分配給他們的劑量，許多疫苗都被扔掉了。

例如，在疫苗接種率最低（36%）的密西西比州，近四分之一的疫苗沒有使用。 該州衛生部門官員Thomas Dobbs在7月下旬的新聞發佈會上表示，隨著delta病毒變種蔓延，他感到很無助。

“我很懊惱，我要瘋了，我很煩，我很沮喪，因為我們未來一兩個月將要看著人們沒必要地死去，”他說。

在紐約Weill Cornell醫學中心研究Covid變種基因組序列的Christopher Mason表示，疫苗接種率較低的州，基因測序能力也低，使得檢測病毒基因變化更加困難。

“在我們最需要知道病毒正在如何突變的地方，我們掌握的資訊最少，”他說。

他說，過去一年讓人精疲力竭，公眾對疫苗的抵觸讓人沮喪，這種阻力讓同事們紛紛離開這個領域。

“原因是疫情的持續時間和干不完的工作量，以及感覺社會對疫苗不尊重，而這些疫苗正可以預防我們眼下的大流行，”他說。 “知道有辦法預防，他們仍然說’謝謝，不要’，這讓醫療工作者很抓狂。”

除了疫苗，美國的檢測試劑也是多到用不完。 雖然檢測量自7月初以來略有增加，但之前由於感染病例減少，它們一直在下降。 雅培、Quest Diagnostics Inc. 等公司最近幾個月都發現他們的病毒試劑需求減少——雅培剛剛報告病毒試劑銷售額減少近10億美元。