據外媒報導，當地時間週六，美國宇航局（NASA）火星直升機”機智號”（Ingenuity）完成了其第十次火星表面飛行，總飛行距離超過了1英里（1600米）。 當天，機智號從耶澤洛隕石坑（Jeero Crater）臨時機場起飛，飛越了名為”Raised Ridges”的岩石區域。

週六晚些時候，NASA下屬噴氣推進實驗室的官員在Instagram更新中寫道：”隨著火星直升機今天的飛行成功，我們的總飛行距離已經超過1600米。 “噴氣推進實驗室是毅力號和機智號任務控制中心所在地。

圖：2021年7月24日，NASA火星直升機機智號在其第十次飛行中看到了自己在火星表面的影子

第10次飛行是迄今對機智號最具挑戰性的一次飛行，這架火星直升機在飛越Raised Ridges目標時有10個不同的航路點可供選擇。 它達到了40英尺（12米）的最高高度，創下了新的高度紀錄，並飛行了大約310英尺（95米）。 從起飛到降落，整個飛行歷時165.4秒，不到3分鐘。

在飛行過程中，機智號像預期那樣拍攝了大量圖像，其中包括可以幫助科學家創建Raised Ridges岩石立體圖的圖像。 Raised Ridges是科學家們正在考慮派出火星車”毅力號”（Perseverance）前往調查的區域。 噴氣推進實驗室的任務經理在飛行前的狀態更新中說：”我們將對Raised Ridges進行成像作業，因為這是操控毅力號的科學家們感興趣的區域，他們正在考慮在未來的某個時候造訪這裡。 ”

機智號現在停在火星上的第七個臨時機場上，任務科學家們正在檢查這次飛行的遙測數據和圖像。 完成第十次飛行對機智號來說是個里程碑事件，因為NASA工程師最初對其速度和耐力進行極限測試時，預計其最多只能飛行五次。

機智號在2月份隨同毅力號抵達火星，並於4月份進行了首次飛行。 按照最初計劃，機智號將在火星上進行五次飛行進行技術演示，以證明直升機可以在外星世界進行動力飛行。 這架太陽能直升機在4月份完成了主要任務，但NASA決定延長其任務時間。 在新的測試擴展階段，機智號被用於偵察，為毅力號尋找有趣的地方。 噴氣推進實驗室在更新中寫道：「空中偵察有助於毅力號團隊決定下一步的行動。 ”

圖：這張火星耶澤洛隕石坑的註釋圖像描繪了機智號於2021年7月24日第十次飛行的地面軌跡和航路點

對於機智號的任務將於何時結束，目前NASA工程師還沒有給出具體時間。 但他們此前表示，只要機智號依然還能行動，並且不干擾毅力號的科學任務，它就可以繼續飛行。

毅力號正在梳理耶澤洛隕石坑的地形，尋找潛在的遠古外星微生物化石。 機智號現在可以説明完成這項任務，比如偵察和繪製地形圖，從空中發現值得進行研究的區域，以及飛往毅力號無法到達的地點。

NASA科學家們對Raised Ridges特別好奇，因為那裡可能曾經有水流過。 在第九次飛行中，機智號曾拍攝了岩石露出地面的彩色圖像，毅力號稍後可能會對那裡進行調查。 NASA科學家表示：「我們希望彩色圖像能提供對Raised Ridges的最近距離觀察，這個位置以露頭為特色，有些團隊成員認為它可能記錄了耶澤洛湖最深的水下環境。 ”

然而，科學家們說，有可能毅力號的任務時程表很緊，不允許它去探訪這些岩石，因此機智號可能會對這些沉積物進行詳細研究。 （小小）