據報導，維珍銀河公司（Virgin Galactic）的前首席執行官喬治· 懷特塞德（George Whitesides）將參加該公司的下一次太空飛行測試。 在7月11日於新墨西哥州舉行的派對上，理查· 布蘭森爵士（Sir Richard Branson）宣佈了這個消息，此前布蘭森已經完成了自己的太空飛行。 他感謝了懷特塞德，後者曾領導了維珍銀河公司長達10年之久。

維珍銀河公司（Virgin Galactic）的前首席執行官喬治· 懷特塞德（George Whitesides）

前美國宇航局（NASA）副局長洛裡· 加弗（Lori Garver）在接受媒體採訪的時候表示：”當（布蘭森）感謝喬治時，他還說道，’喬治將領導我們的下一次飛行’，隨後人們開始歡呼起來，”

Garver是此次排隊的100多名公司員工和外部貴賓中的一員，他們在一家名叫Encanto de Las Cruces的酒店中慶祝了布蘭森成功的太空飛行之旅。 另一位出席了這次排隊的人士也向媒體證實了布蘭森的言論。

維珍銀行發言人在一份聲明中表示，該公司”目前還沒有確認Unity 23的細節。 “懷特塞德本人沒有對媒體的置評請求做出回應。

在2010至2020年間，懷特塞德曾擔任維珍銀河的CEO，隨後該公司在去年聘請邁克爾· 科爾格拉齊爾（Michael Colglazier）擔任首席執行官一職。 當前，懷特塞德擔任維珍銀河公司太空顧問委員會主席。

加弗表示，懷特賽茲是布蘭森在慶祝活動中提到的下一批宇航員中唯一的一名，預計還會有其他三人加入該公司的下一次太空飛行測試。

下一次飛行測試的時間目前尚未確定，但是該公司此前曾表示，其目標是在今年夏天完成接下來的兩次太空飛行測試。 維珍銀河的最後兩次太空飛行之間有50天的間隔，因此如果該公司也需要大約這麼長的時間進行準備，那麼懷特賽德的發射時間可能會在8月底或9月初進行。

在上週五的交易中，維珍銀河的股價下滑了4%，收於29.58美元。

截止到目前，維珍銀河已經進行了4次太空飛行測試，最近一次測試的代號為Unity 22，飛船上搭載了該公司的億萬富翁創始人布蘭森。 該公司的領導層此前曾宣佈，將再試飛兩次VSS Unity飛船，第一次試飛的是另外四名”任務專家”，第二次試飛的是義大利空軍的飛行成員。

理論上，該公司的宇宙飛船VSS Unity可以搭載6名乘客以及2名飛行員，但是目前該飛行器只能搭載4名乘客，維珍銀河證實嗎，那次搭載了布蘭森的太空飛行是一次”滿員”發射。

目前維珍銀河正在進行太空飛行測試，這是其飛行器開發工作中的最後一步，該公司的目標是在2022年初開始提供載客飛行服務。 維珍銀河已經預訂出了大約600張飛船座位票。

自布蘭森成功飛入太空以後，該股已從接近每股55美元的高點下滑至接近每股30美元的交易價格。 股價下跌的部分原因是，維珍銀河（Virgin Galaxy）在布蘭森航太公司（Branson Space）宣佈出售高達5億美元的普通股后，宣佈將出售最多5億美元的普通股。