據外媒報導，在科學家乘坐澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的專用海洋研究船RV Investigator號前往聖誕島進行探索航行的第12天，他們利用多波束聲納在船下3100米處發現了一座古老的海底火山，看起來就像《指環王》三部曲中的”索倫之眼”。

這座火山以前不為人知，但當它從螢幕上出現時，它是一個被稱為破火山口（caldera）的巨大碗口形火山凹地。 它被一個300米高的邊緣（類似於”索倫之眼”的”眼瞼”）所包圍，在其中心有一個300米高的錐狀山峰（”瞳孔”）。

破火山口是在火山坍塌時形成的。 火山底部的熔融岩漿向上移動，留下空腔。 穹頂表面薄薄的固體地殼隨後塌陷，形成一個大的火山口狀結構。 通常，隨著火山繼續噴出岩漿，一個新的小山峰就開始在中心形成。

一個著名的破火山口是印尼的喀拉喀托火山，它在1883年爆發，造成數萬人死亡，只留下海浪上方可見的山緣碎片。 到1927年，一座小火山Anak Krakatoa（”喀拉喀托火山的孩子”）已經在其中心生長。

相比之下，当火山爆发发生在海洋深处时，人们甚至可能没有意识到火山爆发。为数不多的迹象之一是，在海底火山爆发后，海面上漂浮着轻盈的浮石。最终，这些浮石沉入海底。

研究人员发现“索伦之眼”并不孤单。进一步向南测绘，发现一个较小的海山被许多火山锥覆盖，再往南是一个较大的平顶海山。根据《指环王》的主题，研究人员给它们分别起了个绰号：Barad-dûr（“巴拉多”）和Ered Lithui（“灰山”）。

“索伦之眼”、“巴拉多”和“灰山”是卡玛海山群的一部分，据地质学家先前估计，这些海山的年龄超过1亿年，它们形成于澳大利亚位于南极洲附近的更南端时的一条古老海脊旁。“灰山”的平坦山顶是在海山突出于海面时被海浪侵蚀形成的，然后沉重的海山又慢慢沉入柔软的海洋海底。“灰山”的山顶现在低于海平面2.6公里。

索伦火山之眼

但这里是地质学的难题。对于一个应该有1亿多年历史的结构来说，这些破火山口看起来是新形成的。“灰山”的山顶上有近100米的沙子和泥土层，是由数百万年来下沉的死亡生物体形成的。这种沉积速度会使火山口部分“窒息”。相反，火山有可能在原始基础形成很久之后继续喷发或形成新的火山。

但是，生命會適應這些地質變化，現在”灰山”被海底動物所覆蓋。 脆皮星、海星、螃蟹和蠕蟲鑽入或滑過沙質的表面。 直立的黑珊瑚、扇形珊瑚、海鞭、海綿和藤壺生長在暴露的岩石上。 鱗魚在岩石溝壑和巨石周圍徘徊。 蝙蝠魚在等待毫無戒心的獵物。

科學家的任務是繪製海底地圖，調查這些古老而隱秘的海景中的海洋生物。 澳大利亞政府最近宣佈，計劃在這些地區建立兩個大規模的海洋公園。 科學家的考察將提供科學數據，説明澳大利亞公園管理局在未來管理這些地區。