由於Pepper機器人的市場需求未能達到預期，軟銀CEO孫正義（Masayoshi Son）的機器人雄心已經”短路”。 回到2014年，軟銀集團CEO孫正義在發佈Android機器人Pepper時，他描繪了一個曾經局限於科幻小說中的願景：即個人機器人時代的到來，而軟銀將為該行業的領導者。

但兩位知情人士今日稱，如今，孫正義的這一願景，以及軟銀對Pepper機器人需求的預期，都被證明過於樂觀。 七年後的今天，雖然Pepper機器人仍然活著，但已經停產。

2023年停售Pepper

5月下旬於巴黎舉行的一次內部會議的記錄顯示，軟銀的管理層告訴員工，最遲將在2023年停止銷售新的Pepper機器人，而翻新產品的銷售會繼續持續一段時間。

但軟銀對這份會議紀錄提出了異議，軟銀機器人部門（SoftBank Robotics）首席行銷官（CMO）Kazutaka Hasumi向媒體表示，軟銀致力於確保Pepper以某種形式生存下來，可能會採用新的設計。 Kazutaka Hasumi說：「五年內，我們仍將銷售Pepper。 ”

Pepper是一款人形機器人， 是軟銀2012年收購的法國機器人初創公司Aldebaran為軟銀定製的。 孫正義希望Pepper能將機器人從工廠工具轉變為日常伴侶，就像計算機從辦公室進入家庭和口袋一樣。

但Pepper的吸引力受到其基本功能的限制：它可以進行基本的對話，可以通過胸前安裝的平板電腦進行簡單的互動，還可以一邊打手勢一邊唱歌。 但兩位知情人士稱，Pepper故障率太高。

價格高但功能有限

里昂證券（CLSA）日本研究主管莫滕· 保爾森（Morten Paulsen）表示：”Pepper並沒有真的升級，以承擔真正的任務。 iPad做不到的事情，Pepper也幾乎做不到。 ”

Pepper的零售價為19.8萬日元（約合1800美元），外加14800日元的月服務費，這讓大多數家庭買不起。 因此，軟銀很快就被迫專注於企業。 在這一領域，Pepper吸引了一些早期的熱情，因為商店和餐館提供了一個更可預測的環境，在那裡可以對機器人進行程式設計，執行打招呼等任務。

但據知情人士稱，東京（軟銀）和巴黎（Aldebaran）之間的糟糕關係損害了Pepper的發展。 最終，Pepper只生產了2.7萬台。

如今，Pepper的銷量在一些月份里，已經下滑到不到100台。 文件顯示，由於積壓產品數量不斷增加，富士康在中國大陸的一家工廠去年已經不再生產Pepper，並關閉了生產線。

文件顯示，軟銀只剩下不到2000台Pepper。 其中一位知情人士稱，為機器人提供動力的電池正在衰減，其胸前安裝的平板電腦運行的也是過時的Android操作系統，沒有最新的安全更新。

孫正義的機器人夢想

孫正義自稱是一位”大嘴巴”（愛說大話），他曾實現過”打破日本電信雙頭壟斷”，以及”為願景基金（Vision Fund）融資600億美元”等不容易實現的任務。

孫正義還看好一些熱門產品，著名的例子是將蘋果公司的第一款iPhone帶到了日本市場。 但當軟銀推出Pepper時，幾乎沒有設計和製造產品的經驗，更不用說機器人了。

事實也是如此，孫正義預期的市場（機器人）從未成為現實。 儘管Pepper説明軟銀在世界各地傳播了自己的名字，但租賃（Pepper）期結束時，一些客戶仍在退還它。

兩年前，軟銀還推出了自動吸塵器Whiz，這是重啟機器人業務的一次重大嘗試。 兩位知情人士稱，銷售人員努力說服客戶每月支付500美元，購買一種只能清潔空地，並會出現故障的產品。

軟銀機器人（SoftBank Robotics）業務首席商務官（CBO）吉田健一（Kenichi Yoshida）表示，疫情提振了人們對Whiz的需求，在4月至6月這個季度的訂單為8000台。

兩位知情人士稱，軟銀還考慮過其他機器人產品，包括一款製作拉麵的產品。 當前，軟銀在銷售一款名為”Servi”的餐飲服務機器人。 該機器人由總部位於加利福尼亞州的貝爾斯登公司（Bear Robotics）開發，可以為用餐者運送食物。

轉向純粹的投資

軟銀機器人（SoftBank Robotics）部門的欠佳表現，在去年達到了頂峰。 當時，經濟低迷迫使孫正義改變戰略，出售資產以穩定集團的資產負債表，並推動投資組合公司優先創造現金。

上個月有報導，軟銀機器人（SoftBank Robotics）部門已開始進行全球重組，其中包括將巴黎員工裁減50%。

軟銀機器人（SoftBank Robotics）業務首席商務官（CBO）吉田健一表示，該業務正接近盈利，上市是一種可能性。

如今，軟銀集團一直在通過其願景基金轉向純粹的投資，並出售機器人公司了波士頓動力（Boston Dynamics）等公司的多數股權。 雖然如此，軟銀仍繼續在機器人相關業務中持有較少的股份。

“波士頓動力”是一家機器人公司，於1992年從麻省理工學院剝離，2013年被谷歌收購，2017年出售給軟銀。 之前就有分析人士稱，出售「波士頓動力」，意味著軟銀在機器人領域的雄心壯志正在消退。

針對Pepper，軟銀還與日本的Iris Ohyama和美國的Robotlab等合作夥伴達成了銷售協定。 Robotlab公司CEO艾萊德· 因巴（ Elad Inbar） 在接受採訪時表示，Pepper 還存在一個小眾市場，即特定企業和教育客戶。