一大早，天還沒亮，我便來到了西德克薩斯的小鎮範霍恩。這裡的小鎮居民即將被一陣轟鳴聲吵醒。準確來說，應該是兩波轟鳴聲。2004年，亞馬遜創始人傑夫·貝索斯在範霍恩以北購買了一個佔地16500英畝的農場，然後把這片農場變為藍色起源的發射地。藍色起源，是貝索斯個人創辦的太空公司，旨在將第一批商業乘客送入太空。

今天，藍色起源成功地用該公司的明星火箭系統——新謝潑德號火箭，把第一批乘客送進了太空。

為了表現他對自己公司產品的信心，貝索斯親自加入新謝潑德號的載人處女航。他還帶上了三名乘客：弟弟馬克·貝索斯、18對的荷蘭小伙奧利弗·達門和著名的退役女飛行員沃利·芬克。達門和芬克將分別成為進入太空的最年輕者和最年長者。

我大半夜特地從達拉斯驅車來到範霍恩以北的16英里處的一個由得克薩斯州交通局為發射劃出的一片禁區，只為在清晨直播這場盛事。我在的這個位置，可能是觀眾觀摩該火箭的最近位置。我來這裡，是因為我想親眼見證前沿科技，見證它如何激勵後世帶著滿腔熱情去完成看似不可思議的事情。

當地時間早上6:30左右，我開始在已經聚集在此的媒體和公眾中間找尋我的最佳觀測位置，避開在現場直播前補妝的記者們。

我把相機放置在距離發射台大約10英里的地方，並進行了快速測試，確保我能看到火箭。現場霧濛濛的，但我仍可以看到遠處的新謝潑德號火箭，此時距離點火發射還有90分鐘。

準備工作就緒後，我滿足地在人群中四處走動。我遇到了來自各行各業的人，但在這個早上，我們都有一個共同點，那就是：對太空的熱愛。

詹姆斯·牛頓和他的三個兒子開了整整一夜的車，從德州奧斯汀北部的一個小鎮出發，經過7小時的漫長路途後，於凌晨4點抵達發射現場。9天前，理查德·布蘭森的維珍銀河太空之旅使他們深受鼓舞。於是，這一次，他們決定長途跋涉，親自到西德州的發射地感受現場氣氛。

我還遇到了一對從休斯頓趕來的夫妻。這是他們親歷的首個火箭發射。妻子畫了一個藍色起源的標誌，貼在了他們的SUV側面。她還帶著對理查德·布蘭森的款款深情，跟另一個標誌也合了影。布蘭森，提前9天先於貝索斯圓滿地實現了自己的太空往返之旅。

隨著時間一分一秒地過去，人群越來越興奮。我最後掃了一眼突然出現在官方道路封閉線周圍的小村莊。此時距離點火發射只剩9分鐘了。

我在手機上打開藍色起源的直播——“距離點火發射還有三分鐘！”——我喊道。每個人都興奮地各就各位，雙筒望遠鏡、相機、望遠鏡都已經就緒。

火箭發射和你預期的很不一樣。就像電閃雷鳴時，你先看見閃電後聽到雷聲一樣，火箭發射時，你也先看到火箭升空，然後才聽到發射的轟鳴聲。

一團明亮的煙羽從推進器下方騰起，廢氣從火箭側面逸出。漸漸地，火箭開始掙脫地球的引力束縛。

火箭繼續優雅地攀升。就在這時，第一聲巨響激起的空氣漣漪開始來到你的身邊。它不是咆哮，而是陣陣聲波，你在聽到的同時，也可以感受到“波浪”對你的衝擊。

周圍的歡呼聲將我淹沒。我則繼續老老實實地跟踪火箭，火箭仍在飛往更高的灰色天空。

在雲層的另一側，飛船衝破地球的大氣層，越過國際太空邊界卡門線，在經過的路徑上留下抽象的尾氣羽流。

我暫停了直播，聽到太空艙內傳來充滿快樂的笑聲。來到太空邊緣的貝索斯和他的同伴們正因為失重在機艙內飄來飄去。

在地球上，每個人都跟我一樣專注地望著天空。

新謝潑德號是一枚可重複使用的火箭，也就是說它的主推進器在同太空艙分離後，將返回發射台。

我們看不到推進器的降落，但突然之間，我們聽到火箭超音速飛行時發出的聲爆，接著又一陣轟鳴聲，推進器即將著陸。

當然，隨之而來的人群中間傳來的陣陣歡呼——“哇哦！”“太棒了！”

太空艙緊跟在火箭之後，在巨大的藍色降落傘的作用下，悠哉悠哉地回到地面。

太空艙安全著陸後，剛才還鼓起的降落傘現在攤在了一旁。我現場採訪了幾名剛認識的太空朋友，詢問他們對這次發射的看法。有些人喜歡火箭的聲音，其他人則更享受看著這枚看上去小小的火箭升上太空時的壯觀景象。但我最喜歡的回答來自一個小朋友，他說：“我迫不及待地想要了解更多太空知識。”

以上就是發射的全部過程。之後，大家會繼續關注億萬富翁們之間的太空競賽。但是今天，我們有太多理由去慶祝藍色起源的成功。沃利·芬克，她在上世紀六十年代就接受過太空飛行的訓練，卻一直等待今天才有機會飛向太空，這一刻，她等了太久。今天，人類可以離開地球，然後安全地返回，並且火箭還是​​可重複使用的。

更重要的是，下一代太空愛好者從今天踏上了他們的旅程。今天的驚嘆，總有一天會為我們的世界帶來下一個偉大創新，而這一切都源自得克薩斯州範霍恩附近的一小片土地。