據外媒CNET報導，我們往往認為黑洞是巨大的、吞噬物質的龐然大物。但是，即使是超大質量黑洞，即存在於星系中心的引力“天坑”，也有各種各樣的尺寸。以M87*為例，它位於Messier 87星系的中心。它的質量大約是我們太陽的60億倍。或者你可以看看人馬座A（Sagittarius A*），它位於銀河系的中心，質量只比太陽大400萬倍。就超大質量黑洞而言，它很小。

M87*的驚人尺寸是它成為事件視界望遠鏡（EHT）捕捉世界上第一幅黑洞圖像的最佳候選者的部分原因。這一壯舉在2017年實現，當它在2019年被揭示給世界時，立即被譽為天體物理學中的一個突破。這幅圖像是多年工作的最高成就，使用了世界各地的少數幾個天文台，這些天文台基本上作為一個行星大小的望遠鏡發揮作用。這一突破讓科學家們看到了Messier 87的黑暗心臟所投下的陰影。

但這僅僅是個開始。

天體物理學家們並不打算只停留在一個黑洞上。他們隨後將注意力轉向了另一個超大質量黑洞，它的質量只有M87*的1/100，位於附近被稱為人馬座A的中心。使用捕捉到M87*的相同技術，天體物理學家現在能夠以超高的分辨率拍攝到從人馬座A的黑洞中噴射出來的強大物質，揭示了關於這些令人困惑的現像是如何出現的。

這些細節於週一發表在《自然-天文學》雜誌上。

“EHT的主要目標是對黑洞進行成像，”德國波恩馬克斯-普朗克射電天文研究所的天體物理學家Michael Janssen說，他是這項研究的主要作者。“但是噴流是由我們正在研究的黑洞自然發射的。因此，為了充分了解黑洞，我們也需要了解這些射流以及它們是如何產生的。”

宇宙射流是由許多黑洞產生的–包括M87*–基本上是由快速旋轉的黑洞吸積盤拋出的失控的等離子體“列車”。

澳大利亞科廷大學的天體物理學家、國際射電天文學研究中心（ICRAR）的成員James Miller-Jones說：”這些狹窄、集中的等離子體束從靠近黑洞（其大小小於我們的太陽系）的小範圍內帶走了能量，並以更大的尺度沉積到周圍環境。米勒-瓊斯說，噴氣機可以影響星系和星系團的演變–因此天文學家們渴望更好地了解它們。

Janssen及其同事就是這樣一個天文學家群體。他們想放大噴流，看看它們在靠近黑洞的地方是如何運作的。EHT使之成為可能。

EHT由來自世界各地的八個天文台組成，使用一種被稱為甚長基線乾涉測量的技術，或VLBI。Janssen指出，一般來說，更大的望遠鏡能提供更清晰的圖像–但你只能把它們造得這麼大。EHT不是製造一個單一的望遠鏡，而是將世界各地的望遠鏡虛擬連接起來，提供一個相當於”數千公里大小”的單一望遠鏡的分辨率。

有了它，研究小組可以聚焦於人馬座A的噴流，並比以前更清晰地看到它。這也使他們能夠在極其接近黑洞的地方對噴流進行成像。

Janssen說：“我們能夠以亞光天的分辨率研究這個噴流，這在以前是從未實現過的。EHT觀測使研究小組能夠看到距離黑洞大約0.6光天的地方–這聽起來很小，但它相當於太陽和冥王星之間距離的2.5倍，即96億英里。”

窺視人馬座A的“心臟”，並將他們的觀測結果與理論模型進行比較，研究小組發現這個黑洞的噴流邊緣變亮，看起來與M87*所產生的噴流驚人地相似。這很關鍵，因為它讓我們回到了我們的開篇問題。所有黑洞的功能都是一樣的嗎，無論大小如何？

人馬座A的噴流表明情況可能是這樣的。這很重要，原因有二：它符合愛因斯坦的廣義相對論，而且它“證明了噴流的基本屬性取決於發射它們的黑洞質量”，Miller-Jones說。他補充說，這種比例可能適用於小得多的黑洞，其質量僅為太陽的10到100倍。