英國國家衛生研究院（NIHR）的一大筆資金正在推動診斷和治療long COVID的新研究。一個接受NIHR資助的劍橋大學團隊目前正在研究一种血液檢測方法，利用免疫生物標誌物客觀地診斷long COVID。

英國衛生部長薩吉德·賈維德(Sajid Javid)說：“long COVID可能對英國各地成千上萬的人產生嚴重和衰弱的長期影響，這可能使日常生活極具挑戰性。這項新研究對於改善診斷和治療是絕對必要的，並將改變那些正在與該病毒的長期症狀作鬥爭的人的生活。”

劍橋大學的一個團隊正在調查是否有任何基於血液的生物標誌物可用於輕鬆診斷long COVID。這項研究的共同負責人Nyarie Sithole說，確實需要找到一種方法來客觀地跟踪這種新興的慢性病。

Sithole解釋說：“因為我們目前沒有診斷long COVID的可靠方法，這種不確定性會給正在經歷潛在症狀的人帶來額外的壓力。如果我們能對他們說’是的，你有一個生物標誌物，所以你有long COVID’，我們相信這將有助於減輕他們的一些恐懼和焦慮。”

劍橋大學的研究人員已經對一些long COVID患者進行了幾個月的跟踪。研究人員定期收集血液樣本，目前正在研究一種特殊的免疫生物標誌物，它可能是long COVID的一個具體標誌。

細胞因子是由免疫細胞釋放的小分子蛋白質，研究的最初階段以免疫T細胞對SARS-CoV-2感染產生的一種特殊細胞因子為目標。這種細胞因子在病毒感染後的幾個月內都可以檢測到，研究人員懷疑它可能是檢驗一個人是否曾經感染過SARS-CoV-2的有效方法。

該試點研究還揭示了另一種細胞因子，它似乎持續存在於long COVID患者中，而不是從COVID-19中完全康復的患者。正是這種特殊的生物標誌物，研究人員懷疑它可以成為客觀診斷long COVID患者的一種有用方法。

新的NIHR資金將使劍橋團隊能夠擴大他們的研究規模，並將多達500名long COVID患者納入他們正在進行的工作中。Sithole說，long COVID和一種特定的免疫生物標誌物之間的聯繫為免疫系統在這種新的慢性病中可能發揮的作用提供了線索。

Sithole表示：“驅動long COVID的理論之一是，它是一種過度活躍的免疫反應–換句話說，免疫系統在最初的感染時開啟，由於某種原因從未關閉或從未回到基線。由於我們將在感染後的許多個月內跟踪我們的病人，我們希望能更好地了解情況是否確實如此。”

牛津大學的三個long COVID研究項目也獲得了NIHR的資金支持。這些項目包括調查疫苗接種對long COVID患者的影響，以及一項詳細的肺部成像研究，旨在了解long COVID患者持續呼吸困難背後的機制。